核裂变
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核裂变名词解释：重原子核分裂成两个（或多个）中等质量原子核（亦称碎片）的过程。可分为自发裂变和感生裂变。自发裂变是没有外界作用时的裂变，是重核不稳定性的一种表现。在一般情况下，重核的自发裂变是一个十分缓慢的过程，且常常不是这种核的主要衰变方式（主要是α衰变）。感生裂变是指外来粒子，如中子、质子、氘、α粒子以及光子等诱发的裂变，其中由中子引起的裂变最为重要。中子不带电，穿透性很强，因此很容易接近重核并诱发裂变反应。裂变产生的碎块可以有多种组合方式，例如中子引起的铀—235的裂变，可以分裂为钡—144和氪—89，也可以分裂为氙—140和锶—94，以及其他多种可能性。
核裂变现象可用核的液滴模型和复合核反应机制来解释。中子被核俘获后形成复合核，复合核处于激发态，它将发生集体振荡并改变其形状。此时存在两种作用，表面张力将试图使原子核恢复球形；库仑斥力将使核的形变增大，并最终使它一分为二。库仑能与表面能的比值愈大，裂变的可能性也愈大。
原子核裂变过程中不但释放出巨大能量，而且每次裂变时还伴随着中子的发射。发射的中子数有多有少，平均来说，铀—235裂变产生的中子是2.5个。这些中子又可能被附近的核吸收，引起这些核的裂变。只要中子没有损失或损失很少，铀—235的裂变反应就会持续不断进行下去，这就是所谓裂变链式反应。这种链式反应的发现，使原子能的大规模利用成为可能。例如作为估计，当重核分裂成两块中等质量原子核时，平均结合能将增加1MeV。精确的数值将依赖于裂变碎片的具体情况，但平均来说，每个铀—235裂变时将释放出约200MeV的能量。1千克铀—235约有2.55
×1024个原子，因此1千克铀—235通过链式反应所释放的全部能量约为（2.55×1024）·（200×106）·（1.6×10-19）≈8.2×1013焦耳。