天

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中国古代思想家用以表示苍苍太空、最上主宰、最高存在或不假人力的自然状态的范畴。它在不同哲学体系中有着不同甚至相反的含义。

起初，天指抬头可见的苍苍太空，后来由天空意义向多处引申。天空给人带来光明和黑暗，发出风雨和雷电，变幻诡谲，可望而不可及，在远古人的思想里，它是神秘莫测的。一切原始宗教都对天怀着畏敬和崇敬情绪，认为它是人间一切的最高主宰，是至上之神。

在中国，至上神观念用天空之天来表示，最早见于现存夏（约前21～前16世纪）商（约前16～前11世纪）文献。《尚书·甘誓》有“今予推恭行天之罚”；《尚书·汤誓》有“有夏多罪，天命殛之”，“尔尚辅予一人，致天之罚，予其大赉汝”；《汤诰》佚文：“惟予小子履，敢用玄牡，告于上天后”；《高宗彤日》：“惟天监下民，典厥义，降年有永有不永，非天夭民，民中绝命”等等。可以看出，这个天是一位有意志有人格的最高主宰，他能够发布命令指挥人们的行动，他赏善罚恶，密切注视“下民”的行为以决定其寿夭，他接受人间的奉献听取祷告。这是一位活灵活现而又至尊至贵的天神上帝。这个观念，后来曾得到一些唯心主义哲学家的发挥，并与各种宗教教义相结合，一直流传下来。

同这种主宰之天或意志之天的观念在性质上相近、内容上更为精巧的一种说法认为，天是某种宇宙道德原则，是人类道德的范本和根源。这种意义的天，可以称作义理之天或道德之天。它既避开了将天当作神灵的种种困难，又可以把符合统治阶级利益的道德规范上升到神圣地位，因而在许多唯心主义哲学体系中甚为流行。

孟子所说的天是义理之天，《孟子·离娄上》说：“诚者，天之道也；思诚者，人之道也”，认为天是诚的，人则力求达到诚。又在《孟子·尽心上》中说:“尽其心者，知其性也；知其性，则知天矣”，认为人心都是“恻隐”、“羞恶”、“辞让”、“是非”诸善“端”（见四端），人若能自觉扩充这些善端，便说明对人之所以为人有了认识，这就叫“尽其心者，知其性也”。而人心是“天之所与我者”，因而说尽心、知性“则知天矣”。他把天视为一切美德之本。认为天将这些美德赋予人，人若保持并扩充这些美德，勿使散失，就可以成为贤人。

宋代程颢、程颐对孟子这一思想作了进一步发挥。程颢明确说“天者理也”；程颐认为太虚“皆是理，安得谓之虚？”他们所说的“理”，主要指道德准则；他们的天，就是道德之天或义理之天。他们把天道德化，实际上是把某种道德天化了。

另一派哲学家认为天和其他自然物一样，是一种物质性的存在。这种意义的天，可以称作物质之天。

持这种主张的人，大多相信天是由气构成的自然界。荀子在《天论》中说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”认为天是无意志的存在，是天体。《淮南子·天文训》说：“道始于虚霩，虚霩生宇宙，宇宙生气，气有涯垠，清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地。”认为天和地都是由混沌逐渐生成的实在，它们的元素都是气。还有人把“天”看成是自然界的全体，如郭象在《庄子注》中说：“天者，自然之谓”；“天者”，乃物之总名也。”又如张载在《太和篇》说：“太虚无形，气之本体”，“由太虚有天之名”。这种意义的天没有任何神秘性、道德性，是一种纯客观的东西，它同自然科学知识及唯物主义基本观点相一致。

还有一些哲学家拿天和人相对而言，认为天是不假人力的天然状态。把客观事物的本来情状叫作天。例如《庄子·秋水》说：“牛马四足，是谓天；落马首，穿牛鼻，是谓人。”认为未遭人力羁络而自由奔驰的牛马，处在天然状态，所以叫作天；一旦强加人力，天然状态便遭到破坏，便不能称之为天。这种意义的天，可以叫作自然之天或天然之天。