南极洲
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南极洲(Antarctica)地球上面积居第五的大陆。几乎以南极为中心，陆块几乎全部被大片冰盖所覆盖，平均约有6,500尺（2,000公尺）厚。主要分成两部分：东部南极洲主要由一片为厚冰覆盖的高原构成，西部南极洲则由一片为冰覆盖并由冰连在一起的多山群岛构成。陆地面积约550万平方哩（1,420万平方公里）。太平洋、大西洋和印度洋的南部构成其附近的南极海（参阅AntarcticOcean）。除了向外突出的南极洲半岛和两个主要的海湾－－罗斯海和威德尔海之外，南极洲基本上是圆盘形状。东、西两部南极洲被1,900哩（或3,000公里）长的南极洲横贯山地分隔开。覆盖在这个大陆的冰盖面积约占了世界上90%的冰川面积。到目前为止是地球上最冷的大陆，1983年测得世界最低温-89.2℃（-128.6℉）。冷荒漠气候只能维持稀少的耐寒陆生植物群落，但海岸边食物供应丰富，成为无数海鸟栖息的天堂。俄国探险队队长别林斯高津（1778～1852）、英国人布朗斯费尔德（EdwardBransfield,1795年～1852）和美国人帕麦尔（NathanielPalmer,1799～1877）全都声称在1820年看到南极洲大陆。一直到1900年左右这段期间，是勘探南极区和亚南极区海域的主要时期。20世纪初是南极探险的「英雄时代」，英国人司各脱（RobertFalconScott）和沙克尔顿（ErnestShackleton）带领探险队深入内陆探险。1911年12月阿蒙森（RoaldAmundsen）抵达南极，1912年1月司各脱也抵此。20世纪前半叶也是南极洲的殖民时期，七个国家提出了在南极大陆各部分的领土要求，同时许多其他国家仍正在探险中。1957～1958年度的国际地球物理学年（InternationalGeophysicalYear）里，有十二个国家同意在南极大陆设立五十多个研究站共同研究。1961年「南极条约」生效，目的在保持南极洲的自由和无政治的科学研究。1991年强制实施禁止开采矿物五十年。Englishversion：AntarcticaFifth-largestcontinentonearth.AntarcticaliesconcentricallyabouttheSouthPole,itslandmassalmostwhollycoveredbyavasticesheetaveraging6,500ft(2,000m)thick.Itisdividedintotwosubcontinents:EastAntarctica,consistingmainlyofahigh,ice-coveredplateau,andWestAntarctica,consistinglargelyofanarchipelagoofmountainousislandscoveredwithice.Itslandareaisabout5.5millionsqmi(14.2millionsqkm).ThesouthernportionsoftheAtlantic,Pacific,andIndianoceansformthesurroundingAntarcticOcean(seeAntarcticRegions).AntarcticawouldbecircularexceptfortheoutflaringAntarcticPeninsulaandtwoprincipalbays,theRossSeaandtheWeddellSea.EastandWestAntarcticaareseparatedbythelongchain(1,900mi,or3,000km)oftheTransantarcticMountains.Theicesheetoverlayingthecontinentrepresentsabout90%oftheworld'sglacialice.Byfarthecoldestcontinent,ithastheworld'slowestrecordedtemperature,−128.6°F(−89.2°C),measuredin1983.Theclimatesupportsonlyasmallcommunityoflandplants,buttherichoffshorefoodsupplypromotesimmenseseabirdrookeries.TheRussianF.G.vonBellingshausen(1778-1852),theEnglishmanEdwardBransfield(1795?-1852),andtheAmericanNathanielPalmer(1799-1877)allclaimedfirstsightingsofthecontinentin1820.Theperiodtoc.1900wasdominatedbytheexplorationofAntarcticandsub-Antarcticseas.Theearly20thcentury,the“heroicera”ofAntarcticexploration,producedexpeditionsdeepintotheinteriorbyRobertFalconScottandlaterErnestShackleton.TheSouthPolewasreachedbyRoaldAmundseninDecember1911,andbyScottinJanuary1912.Thefirsthalfofthe20thcenturywasalsoAntarctica'scolonialperiod.Sevennationsclaimedsectorsofthecontinent,whilemanyothernationscarriedoutexplorations.IntheInternationalGeophysicalYearof1957-58,12nationsestablishedover50stationsonthecontinentforcooperativestudy.In1961theAntarcticTreaty,reservingAntarcticaforfreeandnonpoliticalscientificstudy,enteredintofullforce.A1991agreementimposedabanonmineralexploitationfor50years.