关于日语的起源有多种理论。有学者认为，从句法上说，日语接近诸如土耳其语和蒙古语之类的阿尔泰语言。日语在句法上与朝鲜语相似也得到广泛认可的。同时也有证据表明，日语词法和词汇在史前受到南面的马来－波利西亚