文史百科 地球上最强悍的生物竟然是谁
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有一种动物,能够把全身水分排出,变成一个干燥的装死状态,新陈代谢降到几乎为零(看起来好像三体人脱水的样子),完全不吃不喝,并且待在极端温度条件下,从零下272°C一直到151°C的高温。
居然还能够在外太空的真空状态下,产下活卵!
甚至,能够待在压力无比大的深海地带,能够待在足以杀死其他动物的超量辐射里,能够泡在有毒的化学溶液里——一直假死,一旦等到环境适合的时候,它就能满血复活,活出个真我!
可能已经有人猜到了,这种地球最强悍的生命体就是水熊!
看起来笨笨的、萌萌的超级小家伙,一脸笑眯眯的萌态,八只小短腿儿总爱蠕动着……当然这都是在显微镜才能看得到。
因为它们通常只有0.5毫米大小,最大的也不过1.5毫米。
水熊,也叫水熊虫
英文名Water Bear,学名叫缓步动物,Tardigrata,是动物界的一个门。
也是人类已知第一种能够太空中生存的动物。
整个缓步动物门,大约有750多种,很多种类都是世界性分布的。
从海拔6000米以上的喜马拉雅山脉,到海平面4000米以下的深海海底,都能够找到它们。
当然,它们最主要生活在淡水淤泥、潮湿土壤、苔藓植物当中。
水熊属于多细胞动物,有的身体半透明,有的呈现绿色、棕色、深红色、黄色。
身体颜色主要跟它们吃的食物有关。
当它们吃下含类胡萝卜素的食物后,就会在体内器官中沉积,由此呈现不同的颜色。
水熊有个所谓的头部,没有眼睛没有耳朵没有鼻子,但有一个能伸缩的嘴巴,刺入食物,然后吮吸。
水熊也没有呼吸系统和循环系统,只有一个简单的神经系统。
它们又是如何繁殖的呢?
作为雌雄异体动物,水熊就跟很多鱼类一样,也是通过体外排卵排精,受精,实现繁殖的。
水熊不仅是第一种已知可以在太空中生存的动物,甚至还能够在太空中产下活卵——其实,这是2007年一项太空科研实验。
10年前,在为期12天的【光子M3】太空任务中,就包括测试水熊太空生存能力。
在微重力环境下,让它们完全暴露超低温的真空中,受到高能紫外线辐射,经受各种极端考验,结果是——水熊不仅活着回到了地球,并且有许多还产下了「太空水熊宝宝」,由此一跃成为「地球最强悍的动物」。
此后,又在2011年航天飞机谢幕航班中,水熊再次扮演了极端环境实验品的角色,结果再次验证——水熊不仅是地球上最强悍的动物,而且是太空生存竞赛的第一勇士。
(同时也有别的生物参与实验,细菌、鱼、蝾螈、壁虎、蜗牛等)
为什么这个萌货,居然能有如此坚不可摧的生命力呢?
答案终于在2015年被揭晓,来自美国北卡罗来纳大学的一组研究团队公布了科研结果:因为这些小家伙,是地球上最厉害的水平基因转移者!
水平基因转移horizontal gene transfer, 简称HGT。
打个比方吧,假设你是个游戏玩家,走着走着,发现前面有个不错的装备,你会怎样干?当然是捡起来武装自己啦。
真正的玩家,还会吃干榨净,把里头的合装步骤、顶级装备的密码,都直接内嵌到自己的角色当中,从此一劳永逸。
真实世界的水熊,就是个超级生存玩家!在各种生存环境随机应变,取长补短,将其他生物的基因转移过来,很直接地塞进自己的基因体里,为我所用。
科学家们从水熊基因体里发现,高达17.5%的基因都不是它的,其中这里面有91.7%属于细菌基因,0.7%是古细菌基因,4.1%是真菌基因,3.1%是植物细菌。
因为这些基因都能够很好地帮助水熊适应极端环境。
最近,来自哈佛大学、牛津大学一项联合研究报告显示,对这个萌货更是捧到了宇宙级。
报告声称:如果世界末日到来,水熊将是最后一种地球生命体。
研究人员考虑到有三种可能性会危及地球生命:①直径100公里以上的小行星撞击(要比6500万年前毁掉恐龙的大多了);②一次近距离的超新星爆发(至少是太阳亮度的100万倍);③一次最近距离的伽马射线爆发(40光年范围内)。
尽管这三种可能性出现的概率很低很低,至少在未来1000年内是这样的。
但科学家总是大胆设想,小心求证。
对于平行宇宙理论如此,对于生命环境巨变的研究也同样如此。
总之,经过一番推演后,得出结论:不管出现哪一种宇宙级的突发事件,在海水煮沸之前,守候地球生命历史最后一段的,恐怕就是萌萌哒的水熊!
好厉害的物种,生命力如此顽强,科学家应该研究用于人类啊。
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