传统文化 古代汉字为什么是从右到左书写

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  如果去读一本中国古代的线装书的话,我们最直观的感受恐怕就是那自上而下,从右到左的阅读顺序了。那么,为什么古汉语的书写阅读顺序与现代汉语的差别如此之大呢?

  关于古代汉语形成字序向下,行序向左这样的排列方式,历来都有很多种猜测和假想。为什么要竖着写字?从右向左书写的话,对于使用右手的人来讲,手臂难道不会遮挡已经写好的部分吗?关于这一切的解释,目前最有影响力的说法,是从古汉语的书写载体——竹简所入手的。

  根据台湾文字学家许进雄所著的《简明中国文字学》的说法,在使用了竹简这种书写材料之后呢,被截成长条状的竹片,出于纹理的原因,适合自上向下书写,同时,对于被卷成筒状的竹简来讲,竖着拿,横着展开是最适合人阅读的装订方式。因此,文字自上向下竖着排列,是最适合竹简的。

  而行序自右向左,也是和竹简的特殊装订形式有关。在使用右手写字的时候,左手向左展开竹简,是恰当的配合书写的动作,一行写完,下一行自然从左边开始。这样一来,久而久之,就形成了汉字下行向左的书写及阅读顺序。再后来,虽然纸取代了竹简,毛笔取代了刻刀,但是长久的习惯使得这种写法延续到近代。直到1956年1月1日,《人民日报》改为横排汉字,中国的汉字书写习惯才逐渐演变成今天的右行向下。不过,港澳台地区和日本,则继续使用古汉语的排列方法。

  此外,很多学者还试图从中国古代的尊卑、上下观念来解释汉字的排列。不过这些说法也都仅仅是猜测,不是定论。

  除了现代汉语的右行向下和古汉语的下行向左以外,还有阿拉伯语国家和以色列所采用的横排向左,行序向下的排列方式;中国的蒙古族同胞在书写蒙古语时,则是文字下行竖写,行序向右的。最后再向大家介绍一种奇特的书写排列,叫做牛耕式转行书写法,是一种一行左起,下一行右起,再下一行再左起的类似耕牛犁田的书写方式。这种书写方法短暂的出现在古希腊和中东地区,不过,由于它方便盲人朋友转行阅读,现今的盲文,采用的就是这种排列方法。

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