爱克发墨水(喷印巨头赛尔自我救赎，寄望创想X喷头实现弯道超车)

Posted 2023-06-02

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爱克发墨水(喷印巨头赛尔自我救赎，寄望创想X喷头实现弯道超车)

在经过一段艰苦卓绝的时光后，全球知名的喷印巨头——赛尔进行了重组，以提高其技术水平，并强调可以复兴其光辉历史的独特技术。

一直以来，剑桥一直都是全球喷墨印刷技术的中心。这里，诞生了如Linx、ElmJet、Xennia、Tonejet，以及喷墨双雄———多米诺和赛尔等公司。尽管前者在经历了蓬勃发展的五年后被兄弟工业所收购，但多米诺在标签印刷方面取得了巨大的成功，而现在又继续扩展到了瓦楞纸数字印刷领域，可谓雄心勃勃，而后者却处在一个相对艰难的时期。

在陶瓷行业的印刷方式由传统向数字转型的过程中，赛尔曾经一飞冲天。两年来，瓷砖印刷也已经基本从传统印刷转向了数字印刷。为了寻找下一个发展的机会，并意识到必须改变陶瓷行业的投资周期，赛尔投入了薄膜压电喷头技术的开发，这对于纺织品印花，特别是包装行业等新兴市场几乎必不可少，或将成为下一个庞大的市场。

但在向5601喷头注入了数百万磅研发巨资，而又没有得到预期收益后，赛尔这一战略显然是失败了。公司首席执行官道格·爱德华兹随即被约翰·米尔斯取代，约翰·米尔斯是剑桥喷墨印刷领域另一位明星人物，他也曾是Inca数字印刷公司的首席执行官。对他来说，比较紧急的任务是稳定赛尔的发展，并逐渐摆脱因投入薄膜压电喷头技术而陷入的困境。

薄膜压电喷头技术受到世界领先的压电喷头供应商，如富士胶片、爱普生和京瓷等公司的追捧，而赛尔是唯一一家非日本的研发和制造压电喷头技术的公司，因而创建能与这些巨头们竞争的薄膜压电喷头技术研发项目不仅是合乎逻辑的，而且也被认为是必不可少的。但如果赛尔想要继续参与同这些日本同行的竞争，同样也是一个漫长而昂贵的“游戏”。

首先是技术的发展，赛尔需要与潜在客户互动，然后测试产品设计，一旦初步实验成功实施组织制造，以确保质量的一致，并能交付客户可能想要的数量。这些客户们则需要大量的时间来开发和推销其产品，然后才能下更大量的订单。不幸的是，赛尔遇到了一些生产方面的问题，于是客户们选择了更容易得到的塞尔的竞争对手的产品，赛尔因此并没有得到订单。

米尔斯说：“从长远来看，启动薄膜喷头技术的项目，为估计价值8000亿美元的包装市场开发高速、高分辨率喷头无疑是正确。但完全数字印刷的包装市场尚未实现，每年从传统印刷转向数字印刷的比例仅有1%-2%，包装印刷市场不会像陶瓷市场一样一夜之间都转型到数字印刷。”

当米尔斯加入赛尔时，他必须描绘一个故事，这个故事直指企业、员工、客户和股东的未来。他指出，赛尔并非是完全没有任何希望的，因为赛尔在银行拥有大量现金，而且继续保持着现金净额，每年能够产生约5000万英镑的收入。米尔斯认为，对赛尔来说，如果每年实现2亿英镑收入的中期目标有些遥不可及，但赛尔一定是在朝着这个方向前进的，而且赛尔现在有一条比快车道更快的弯道可以实现超车。

米尔斯如一直在剑桥同时喷墨印刷技术的人一样，他非常清楚赛尔及其技术。在Inca，他一直对于爱克发的MPress对Inca的Onset带来的挑战印象耿耿于怀，而爱克发的MPress使用的就是赛尔的喷头。

赛尔的喷头还可以从7pl墨滴切换到大墨量喷印模式，在该模式下可以施加100pl墨滴。这就是使得赛尔独树一帜的技术，当它开始使用米尔斯承诺的坚固的硅版来交付喷头时，OEM可以将其应用于其机器中，以达到良好的效果。“速度决定了印刷机的产能，当用户获得快速周转的订单时就需要速度。如果他能做到，他将赢得订单。如果他的印刷机不能高速印刷，那么订单将就可能被竞争对手抢夺，”米尔斯说。

赛尔的技术最初是建立在一种压电系统上的，该设计使赛尔可以开发出一种流通系统，该系统可使墨水保持通过喷头腔本身的流动，这是其他公司所没有的。这项技术对于使赛尔能够使用高粘度的墨水和其他具有挑战性的墨水进行印刷，达到其他喷头无法达到的，或难以解决的应用至关重要。米尔斯说，目前它适合用于在玻璃上印刷的墨水，这比陶瓷要难得多。赛尔的技术适用于UV墨水，并且适用于3D印刷，以及直接用于物体印刷的材料，这是另一个落后于机构预测的市场。

一年前，当米尔斯到达赛尔位于亨廷顿的总部时，他的任务是让公司重新站起来，他发现，尽管许多项目因公司专注于薄膜雅典技术而停滞不前，但还是有了很多技术成果，并为赛尔新的喷头技术打下了非常坚实的基础。确实是这样，因为公司的市场营销正在焕然一新，大墨量喷头技术带来了全新的创想X产品组合，这将成为未来业务的基础。

该技术平台不仅是对已有五年历史的技术的更新，而且还结合了传统和为已中止的薄膜压电技术项目开发的IP5601的一个前景，赛尔可以运用于水性墨水市场，并可随时随其发展而用于包装，或是需要水性喷墨的任何其他产品。

公司新的宣传片承诺，“如果您能想象得到，我们就可以印刷出来”。这实际上是一个很高的要求，但赛尔现在拥有与Stratasys合作的用于飞机3D印刷的技术。更具说服力的是，它具有成为大幅面图形和各种工业应用中真正的竞争者的技术，这些应用看到了数字印刷在现有生产线上增加喷墨模块的好处。

在过去的9个月中与赛尔开始合作的30家公司中，有许多属于工业企业。“他们想要一个满足自己目的的喷头，而不是要出售机器。我们称这些用户为开发人员集成商，它们在全球可能有1000条生产线。我们可以为他们做的更多。”

赛尔可以提供印刷模块，以及墨水供应和电子产品，其速度可能比其竞争对手快得多。 “其他公司可能需要开发人员花2-3年的时间才能得出一个有效的系统，但我们可以在12个月内提出一些建议。”他说，“这对我们来说是一个巨大的机会。”

纺织印刷正在迅速转变为喷墨印刷，目前主要使用扫描式数字印刷机和染料墨水，但很多都在转向单通道数字印刷，并且对颜料墨水的需求也在不断增长。“许多墨水都需要湿润剂，以确保喷嘴保持打开状态，这意味着墨水更难以干燥，并且与最大额定速度相比，印刷机的速度也变慢。我们的技术意味着墨水不需要以同样的方式使用湿润剂，只需较少能量即可干燥，同时也不会减慢印刷过程，这是一个具有真正价值的技术，”米尔斯说，“现在颜料墨水正在用于纺织品，这也符合我们的优势。”

这与水墨印刷的发展同时进行。赛尔的研发部门拥有使用水性墨水运行的喷头，并运行了7,000多个小时。尽管这超出了概念证明，但要真正实现量产还需要一段时间。尽管因为疫情有些迟缓，但有关讨论仍在进行中。

塞尔还推出了一种同时喷射三个腔室的方式，提高了以150Khz运行的喷头的前景，是当前速度的3倍以上，并且与其他任何喷头相比都具有竞争力。赛尔在薄膜压电技术方面的开发经验已被用于设计能力为1440dpi的喷头。米尔斯说，在某些特殊用途之外不需要此分辨率，“600dpi对于大多数应用已经足够了”。

创想X系列的第一个喷头已经发布，并附有未来几年中进行更多介绍的路线图。如其喷头一样，赛尔还处于爆发前期。米尔斯说，“我们将选择自己的战场，选择有赛尔优势的市场。赛尔将再次变得重要起来。”