作为坦克的故乡，英国从来不缺好的坦克，从最早的马克1型到改自谢尔曼的萤火虫，从百夫长再到挑战者2，无不展现着英伦风采。然而在二次世界大战这个坦克技术高速发展的黄金时期里，英国人却没能把握住发展趋势，依然沿用早就过时的坦克发展理念，过分的将精力放在所谓的步兵坦克上面，下面我们就浅谈一下英国步兵坦克的巅峰“丘吉尔”，来看看这位二战老兵究竟有何过人之处。

源起“玛蒂尔达”

上世纪20年代，在坦克各项技术都很落后的情况下，英国人就按照用途将坦克分为了步兵坦克和巡洋坦克两大类，步兵坦克顾名思义主要用途就是支援步兵，所以机动要求并不高，往往是能跟上步兵就可以，在指标上面就是全面偏向于防御，在火炮的选择上只要能做到掩护步兵即可。而巡洋坦克刚好相反，为了追求极高的机动性能和反装甲能力，这类坦克则全面的放弃了防御，将重点放在了火力和机动上面。到了30年代各国逐渐意识到这种做法的局限性，尤其是在西班牙内战后，以苏德为首的两大国逐渐摒弃了这种观念，转而追求火力，机动，防御相对平衡的坦克，然而英国人似乎并不打算更随这一主流。

▲通过租借法案援助给苏联的“玛蒂尔达”步兵坦克，不过在德国虎豹坦克面前，该坦克很难有所作为

誓将步兵坦克这一理念贯彻下去的英国人在二战前夕成功研制出了“玛蒂尔达”步兵坦克，虽然这种坦克所拥有的防御力在当时堪称无敌，但是步兵坦克渣机动弱火力的缺点在“玛蒂尔达”身上依然存在，最终在法国战役中德军的装甲集群横扫了当时号称世界第一的法国陆军，虽然在战争中“玛蒂尔达”步兵坦克凭借极高的防御有着不俗的表现，但是英国人也意识到了随着反坦克技术的高速发展，“玛蒂尔达”步兵坦克的防御优势很快就会荡然无存，本着未雨绸缪的原则英国人开始了新一代坦克的研制工作，可惜遗憾的是英国人并没有跳出步兵坦克的怪圈，新一代的“丘吉尔”步兵坦克只能称得上“玛蒂尔达”的加强版。

“丘吉尔”步兵坦克的诞生

战争爆发后英国人就开始了新坦克的研制工作，1940年6月，4辆代号为A20的新坦克样车从生产线上面缓缓驶下，英国人还没来得及进一步测试新坦克的性能，法国就在德国的铁蹄下沦陷，英军也在敦刻尔克遭受了重大损失，新坦克因为性能实在是平平就被英国当局无情的否决了，随后研制工作转交到了沃尔斯豪尔公司，由于英国在敦刻尔克损失了大量的装备，新坦克的研制周期被压到了1年，方案代号为A22。次年6月新坦克进入了英国陆军服役，这就是二战英军的主力坦克“丘吉尔”步兵坦克，巨大的吨位倒是和英国首相丘吉尔很相似。

▲丘吉尔坦克采用的独立螺旋弹簧悬挂，以摆臂垂直压缩弹簧获得弹性，结构十分简单，不过弹簧的压缩行程很短，容易到压缩极限产生刚性冲击

作为A20的升级版，“丘吉尔”坦克可谓是步兵坦克的巅峰。其装甲厚度达到了惊人的102毫米，不过厚装甲带来的就是渣机动和大吨位，为了让这辆38.5吨的钢铁巨兽运作起来，英国人为其安装了11个小尺寸的负重轮，其中9个和地面接触，前面的一对只在起伏不平的地面上起辅助坦克通过的作用，最后的一对负责拉紧长长的履带。虽然这种254毫米的负重轮有着生产容易，承重能力强，个别损坏后还能前行的优点，不过小尺寸负重轮也导致了弹性元件震动行程极小，所以在通过一些崎岖路面时坦克受到的刚性冲击很大，乘员舒适性和通过性都极差。然后就是发动机，2台贝德福德水冷汽油发动机只能提供350匹的马力，要知道整个坦克有38.5吨重，单位功率只有可怜的9马力每吨。最大越野速度仅为14公里每小时。在火力方面主炮为一门2磅炮，此外在驾驶员左侧安装有一门76.2毫米的副炮，183米每秒的炮口初速基本告别了反坦克，英国人也只为该炮准备了攻击土木工事的高爆弹和掩护用的烟雾弹，在此后的升级型中英国人果断舍弃了这门76.2毫米榴弹炮，用一挺机枪代替，此后该坦克的主炮的升级改造就从来没有停过。

▲装备谢尔曼75毫米主炮的丘吉尔AN75型坦克，可以看到主炮是连同炮盾一起被装入炮塔内的

▲正在等待安装75毫米主炮的丘吉尔AN75型坦克的炮塔，粉笔画出来的就是炮盾的大致轮廓，这部分是要被切除的

在车体结构方面“丘吉尔”坦克也是毫无亮点，唯一比较特别的就是驾驶员后部的侧逃生舱门，德军嘲笑在战场上面从这个侧逃生门逃生就是在送死。而且该坦克的机动性极差，尤其是行走系统，脆弱的行走系统加上38.5吨的车体，颇有些小马拉大车的感觉。不过英国人也意识到了这些问题并不断地发展改进，最终在丘吉尔MK7型上面完成了翻身，主炮改为了“谢尔曼”的75毫米坦克炮，装甲增加到了152毫米，炮塔也由完全铸造改为了焊接铸造混合，行走系统也得到了大幅改进，可靠性大大提高，可谓是该系列坦克的一个分水岭。

▲丘吉尔MK1型步兵坦克，最大的特征莫过于前部那门支援步兵的3英寸榴弹炮了

▲丘吉尔MK3型步兵坦克，该型号舍弃了前部的3英寸榴弹炮，主炮也换成了一门6磅炮

▲在欧洲大陆作战的丘吉尔MK5型步兵坦克，该坦克装备了一门20倍口径的95毫米榴弹炮，完完全全就是为了支援步兵而生

▲该系列最为成功的丘吉尔马克7型步兵坦克，采用一门谢尔曼的M3型75毫米主炮，并安装有炮口制退器，装甲厚度也是达到了史无前例的152毫米，此后的改进型基本上都是沿用了这一结构设计，并没有太大的改动

数量众多的衍生型号

正所谓东边不亮西边亮，丘吉尔步兵坦克虽然在同类型中算不上优秀，但是其各种魔改型可谓是赢得了一片叫好声，装甲救援车、架桥坦克、扫雷坦克、装甲运输车、装甲工兵突击车、喷火坦克等可谓是因有尽有，这很大程度上也得益于丘吉尔步兵坦克巨大的地盘所带来的改造潜力。

▲由丘吉尔步兵坦克改造而来的丘吉尔-袋鼠装甲运兵车，真的是把“万金油”这个词诠释的淋漓尽致，这可能是二战最皮实，最耐打，同时也是最慢的装甲运兵车

AVRE装甲工兵突击车算是这些改进型中最出名的一型了，该车拆除了原有的主炮，安装了一门290毫米的臼炮，这种巨炮虽然射程小，但是威力大的可怕，18公斤重的战斗部可以轻松轰开1.8米厚的混凝土工事，再一次战斗中该炮更是一炮震死了黑豹坦克内部的所有成员，威力可想而知。除了破障攻击外，该炮还可以为己方部队在雷区中开辟出一个8.5米的安全通道。不过该炮的毛病也不少，除了射程，最大的缺点就是二次装填弹药了，装填手往往要冒着生命危险爬出坦克，这在枪弹横飞的战争上是非常危险的，后来英国人改进了结构，每次发射完毕以后炮管就向下垂直，这时候成员就通过下部开口从内部装填弹药，大大的降低了危险性。除此之外该车还有大量的外挂点，要想逢山开路，遇水化桥，有巨大的火炮还是远远不够的。加装“铺路毯”装置以后可以为后续部队开辟一条宽达3米的通道，加装排雷锄后可以将地雷推到两边，加装柴捆后还可以填充壕沟，可谓是战场多面手。

▲AVRE装甲工兵突击车和它发射的炮弹，又被盟军戏称为“飞天垃圾桶”

还有一型就是“鳄鱼”喷火坦克，其实最早的英国人对于这种早在二战前夕就已经诞生的武器是持不屑一顾的态度的，认为其作战能力有限，不过在1941年德军进攻托布鲁克的战役中，由一号坦克和单兵火焰喷射器改装而来的喷火坦克大放异彩，让英军吃尽了苦头。此后英国人将目光放到了加拿大由布伦机枪运载车改造而来的喷火坦克上面，在经过一番研究后，英国人决定自己研制新一代喷火坦克。他们觉得与其把火焰喷射所需燃料内置，还不如放在外面，随后英国人就用“瓦伦丁”步兵坦克造出了三辆“郎森”喷火坦克，不过在迪厄普突袭战这三辆喷火坦克表现并不是太好，好在英国人并没有放弃，他们将目光放到了潜力更大的丘吉尔步兵坦克上面。

▲起初的“鳄鱼”喷火坦克，可以看到其火焰喷射所需燃料是储存在外置燃料罐中的，并没有拖曳式小车

和“郎森”喷火坦克一样，由丘吉尔步兵坦克改造而来的“鳄鱼”喷火坦克也连接了一个外置的燃料拖曳车，必要的时候可以紧急丢弃拖车，用6磅炮作战。喷射口由机枪手操作，不同于常规的泵喷式，“鳄鱼”的喷射口采用的是压缩气体喷射的方式，可燃燃料在高压气体的作用下高速向外喷出。喷射时用喷口处电子点火器点燃并将火焰直接喷向目标工事，这种方式叫“热喷”。将燃料喷向目标工事，然后通过射击点燃燃料，这种方式叫“冷喷”。“鳄鱼”喷火坦克的有效射程约为100米，在二战期间一共改造了800多辆，还有一些远渡重洋来到南亚协助美军作战。

▲用压缩气体为喷射动力的火焰喷射器结构图

作为英军的主力坦克，“丘吉尔”实在是很难同其他国家的主力坦克做对比，脆弱的行走系统，有限的火力，极低的机动，唯一值得炫耀的就只剩下超高的防御，但是坦克毕竟是一种进攻向的武器，一味的被动防御往往取不到任何作战效果，就算是和同类的KV系列坦克比起来，丘吉尔步兵坦克都略逊一筹。但是不管怎么说，在日不落帝国生死存亡之际，是丘吉尔步兵坦克出来挑起了大梁，并成功将纳粹德国送向了灭亡。

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