投币定时器(No12电子游戏艺术简史——雅达利2600登顶)

Posted 2023-05-27

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投币定时器(No12电子游戏艺术简史——雅达利2600登顶)

一个新兴行业，任何人都有可能出错。谁也没有预测能力，能预知未来要发生的事。

图为苹果公司创始人：乔布斯和沃兹尼亚克。

1976年4月，乔布斯和沃兹尼亚克、韦恩三人在车库里创立了苹果公司。在乔布斯借款150，000美元投资前，韦恩和沃兹尼亚克都退出了苹果公司。乔布斯找到了老东家雅达利，他愿意用50，000美元的价格转让苹果公司30%的股份。

乔布斯给雅达利展示的原型机正是基于廉价芯片MOS 6502微处理器开发的，可布什内尔和阿尔康都觉得雅达利当下没余力进入到个人电脑市场，他们拒绝了乔布斯。

阿尔康回忆说，“我们说'不，谢谢'......但我喜欢他，我认为他是个好人，所以我把他介绍给风险投资家。”这台原型机最后成了 Apple I 电脑。再过几年，等雅达利尝试进入个人电脑市场时，已经错过苹果了。

开启雅达利VCS

在投币游戏街机行业摸爬滚打了好几年后，布什内尔发现投币游戏街机并不是一个好赛道。巨额开发费用，低成功率，容易过时，容易被仿制。四大问题泰山压顶，很难做成优质的公司。雅达利确实开发过一款又一款好玩的街机，结果如何呢？都是给人做嫁衣。雅达利要想持续发展，必须要设计出一个拥有较长生命周期，并且可以持续提高用户群收益的产品。

1974年，布什内尔就已经开始在做这方面的技术准备了，他们收购了Cyan Engineering。这是一家在草谷的电子科技公司，由史蒂夫·梅耶（Steve Mayer ）和罗恩·米尔纳（ Larry Emmons）创立，他们是布什内尔在Ampex公司的前同事。在Home Pong发布之前，梅耶就设想过：使用微处理器来实现雅达利游戏。问题是合适的微处理器，比如摩托罗拉 6800微处理器，单个售价高达100 美元。这对于消费品来说成本太高了，无法实现商业化。

1975年9月，由从摩托罗拉出走的工程师们创建的MOS Technology。随后在旧金山的 Wescon 贸易展上，MOS 以25美元的价格推出了MOS 6502 微处理器。

图为苹果和雅达利2600使用的MOS 6502。

同月，梅耶和米尔纳也去参加了Wescon贸易展。两人拜会了MOS团队的负责人查克·佩德尔（Chuck Peddle），梅耶提出了在游戏机中使用 MOS 6502的想法。展会结束后，大家在Cyan Engineering的办公室里中进一步讨论这个方案的可行性。

2天的时间里，MOS和Cyan的工程师就设计出了一套以MOS 6502微处理器为核心的游戏机。可即使6502微处理器价格只要25美元，对家庭游戏机来说也太贵了。佩德尔提出了一套新的解决方案：使用6507微处理器和RIOT芯片。6507微处理器是6502的廉价版，它采用 28 针DIP 封装，地址总线从 16 位减少到 13 位，可用内存范围从 64 KB限制到 8 KB。于是Cyan和MOS以每对12美元的价格，达成了MOS 6507和RIOT的采购协议。佩德尔还建议雅达利使用Microcomputer为MOS开发的调试硬件和调试软件，可以提升游戏控制器开发速度。

1975年10月，雅达利就与MOS的合作发布了通告。摩托罗拉得知此事后，当月就对MOS提出了诉讼。

1975年12月，Cyan公司聘请了刚从加州大学伯克利分校毕业的约瑟夫·德克（Joe Decuir），德克在大学期间就在使用MOS 6502微处理器做项目开发。德克入职后的第一个工作项目，就是调试一款新硬件的控制器。雅达利VCS，未来大名鼎鼎的雅达利2600，现在还只是个名为：Stella 的秘密项目。德克很快搞出了Stella第一个原型机：Tank街机的控制器，RIOT，6502微处理器和电源。

1976年3月，雅达利在洛斯加托斯开发出了第二个原型机。第二个原型机开发时，雅达利请来了硅谷传奇硬件设计师：杰伊·米纳（Jay Miner）。在米纳的帮助下，德克发明了一种称为电视接口适配器(TIA) 的芯片，用于将图形和音频发送到电视上。第二个原型机：一个TIA芯片、一个 6507 微处理器和一个ROM 卡带插槽和适配器。

图为VCS发布时的游戏卡带。

卖身开发VCS

1976年夏天，雅达利又没钱了，布什内尔准备继续融资。

布什内尔再次邀请瓦伦丁帮助公司筹集资金。这一次，瓦伦丁建议布什内尔找人收购他们。

“当时发生的是，一家不断发展的企业正在以惊人的速度在消耗资本。华尔街很难将我们产品的娱乐性和它是一项严肃的业务，认定为同一件事。筹集资金对我们来说非常非常困难。为了进入消费市场，我们需要更大的资金支持，这就是我们决定出售的原因。”布什内尔如是说。

如果放任Coleco和Fairchild继续扩张下去，雅达利再不筹集资金推出微处理器版本的Stella，雅达利真要被击败了。游戏虽然不完全依赖于科技，但是科技确实是游戏的基础。

图为雅达利Stella的模拟环境

1976年秋天，雅达利将Cyan Engineering公司和Stella的开发团队都搬到了雅达利加利福尼亚州桑尼维尔的新总部。他们合并到了雅达利的开发部，由梅耶领导。

随着TIA芯片的设计不断完善，阿尔康让雅达利的开发人员也加入到Stella项目的开发，协助解决开发问题。此外，布什内尔还请来了杰纳·N·兰德鲁姆(Gene N Landrum)，他刚为Fairchild Channel F做过咨询，理解用户对游戏机控制器的需求。兰德鲁姆对Stella提了不少建议，包括游戏卡带的设计。雅达利还挖到了设计Fairchild Channel F游戏卡带的的工程师，这些工程师帮雅达利避免了未来的专利冲突。

Stella项目的研发，让资金水一样流淌，布什内尔更急切地想为雅达利寻找一个买家。

布什内尔被介绍给华纳传播CEO曼尼·杰拉德（Manny Gerard），此时的华纳不是今天的时代华纳，他们在1920-1970年代主营业务还是拍电影。1969年，华纳买下了DC漫画，拍出了一系列的卖座电影，比如：超人系列，蝙蝠侠系列。

华纳传播看上了雅达利不断增长的游戏业务，收入增长乏力的华纳认为电子游戏将是未来增速最快的娱乐产品，市场不比电影小。他们给布什内尔开出了无法拒绝的条件：

雅达利作价2800万美元卖给华纳，布什内尔个人拿1500万美元，基南等获得股份等比例现金。

华纳再向雅达利追加1.2亿美元投资。

布什内尔继续担任董事长和首席执行官，基南继续担任总裁。

唯一的要求：收购前，雅达利需要解决与米罗华的诉讼官司。

如此优渥的条件，布什内尔自然无法拒绝。速战速决，雅达利与米罗华的庭外和解，此时卖掉雅达利才是布什内尔的核心工作。

唯一的插曲在于，布什内尔担心“悠闲工程师”文化会影响华纳的并购。在华纳管理层参观雅达利工厂时，他让那些身着奇装异服的流水线工人都躲到游戏柜里去了。

下图为正在装配雅达利游戏机的生产线。

雅达利VCS登顶

1976年11月，雅达利正式被华纳传播收购。雅达利手握1.2亿巨额资金，春风得意。

Stella项目开发很快完成了。Stella的最终版本，后来被营销部门更名为雅达利视频计算机系统 (Atari Video Computer System，简称Atati VCS)。雅达利VCS包含以下内容：

以 1.2 MHZ运行的 6507 处理器（6502 衍生产品）；
128 字节 RAM，4K 字节 ROM盒式卡带；
TIA定制视音频芯片；
6532定时器；
两个控制器端口，可支持带点火按钮的 8 向操纵杆、基于电位计的拨片、驾驶控制器或键盘；

1977年6月，雅达利VCS在消费电子展CES展出。

1977年9月，雅达利VCS正式销售，售价199美元。正式销售的VCS上有两个操纵杆，和一个战斗游戏合集，这个合集中包含了27种游戏场景。

如下图，27个游戏场景，是玩家操控坦克、双翼飞机和喷气式游戏在不同的场景上战斗。

除了游戏合集以外，雅达利VCS还有8款游戏单独出售。

1977年：雅达利VCS在美国一共售出了350，000-400，000台。

1978年：雅达利VCS制作了800，000台，卖出550，000台；(业绩惨淡)

1979年：雅达利VCS在美国售出100万台；

1980年：雅达利VCS获得太东（Taito）授权制作《太空侵略者》游戏，美国销售200万台；

1982年：雅达利VCS获得南梦宫（Namco）授权制作《吃豆人》游戏，在美国售出1000万台；

雅达利VCS在欧洲的成绩也相当不错。1980年在英国售出125，000台，1984年在德国售出450，000台，在法国售出600，000台。

图为第一代雅达利VCS 。

1982年，雅达利推出了VCS的继承者：雅达利5200。为产品标准化命名，雅达利VCS改名为雅达利2600。而2600的叫法，源自于制造部件号CX2600。

1977年，雅达利被华纳收购。1982年，雅达利VCS成为世界销量第一的家用游戏机。这短短5年里，都发生了什么呢？

具体如何，下章分晓。