在基督教的历史上，从来不乏圣徒和殉教者，而这些殉教者中的很大一部分是来自于罗马帝国时期。那时，基督教遭到了罗马帝国的迫害，成千上万的基督徒被判处死刑，有的甚至被扔进角斗场，任由狮子猛兽啃食他们的身体，以取悦罗马公民。

基督教常常以此来衬托罗马帝国异教皇帝的残暴不仁和不宽容，但是事实并非如此，罗马帝国对于宗教信仰其实相当宽容，在罗马帝国境内，存在着千千万万各不相同的宗教信仰，罗马人的宗教观与古代中国人一样，都有祖先崇拜和泛灵论的特点。罗马人崇拜者各式各样的神，除了罗马的神系，他们还会接纳诸如密特拉等东方宗教，此外，他们认为伟大的君王在死后也会成神，比如奥古斯都死后，就被罗马人当做神灵崇拜。罗马帝国的万神殿就是这种观念的鲜明体现，万神殿中集合着帝国各个民族的神灵，他们一同被放在万神殿中供人瞻仰。

可见，罗马人对于不同的宗教信仰不仅不刻薄，而且相当宽容，但为何一向对宗教信仰表示宽容的罗马人却对基督教如此刻薄呢？这里面的原因相当复杂。

一、罗马帝国迫害基督教的动机

罗马帝国迫害基督教，主要有两个原因，一是基督教的排他性惹怒了出基督教以外的其他宗教，帝国迫于舆论或出于偏见打压基督教。二是基督教的一神论主张其他神灵都是伪神，这等于否定了罗马皇帝的神性，罗马皇帝出于统治的目的对其进行镇压。

万神殿有着各民族的神灵

基督教不同于罗马的其他宗教，他是具有鲜明排他性的一神教，对于基督徒来说，世界上只有一位真神，那就是耶和华，其他的所谓神灵，要么是伪神，要么是魔鬼假扮，而那些敬拜伪神和魔鬼的信徒如果死前没有皈依基督教，显然没有好下场。这一论断与当时罗马其他宗教的看法截然不同。当时罗马大部分宗教都属于多神教，有着鲜明的泛灵论特点，他们之所以能和平共处，主要在于各民族对各自宗教的传统和祭典仪式，全都不言自明地表示认可和尊重。而基督教排他的一神论则彻底打破了这种默契，基督教不承认其他神灵的合理性，基督徒也拒绝参加异教的仪式，这种傲慢的做法触怒了基督教以外所有的宗教。在整个帝国形成了强大的反基督教的舆论，这种舆论无疑增长了罗马帝国臣民的偏见，这使得在迫害基督徒的行动中，罗马皇帝总能得到相当的舆论支持。

被扔入竞技场的基督徒

除了这一原因，更为主要的是，基督教只承认耶和华为独一真神，以及上帝高于一切的教义，触动了罗马皇帝的政治利益。作为独裁者，罗马皇帝宣扬自己的神性，并且希望臣民效忠于自己。到了戴克里先时代，戴克里先更是宣称自己是神灵转世，而且引进东方式的宫廷礼仪来彰显自己的威严。而罗马公民，也有认皇帝为神的传统，比如奥古斯都死后，就被罗马人当做神来崇拜。而基督徒恰恰否定这一切。

对于基督徒来说，唯一的真神只有耶和华一个，而耶稣则是他的圣子，其他的神灵都是伪神和魔鬼假扮，按照这个定义，罗马皇帝自然也是伪神，既然罗马皇帝是伪神，自然没有忠于的必要，基督徒视圣经为真理的源泉，将服从上帝的旨意当做毕生的使命，罗马皇帝作为异教徒得不到基督徒丝毫的认可。对于罗马皇帝来说，这种否认自己统治权威的行为是不可容忍的，必须予以打压。

奥古斯都死后就成为了神

实际上每当捉到基督徒，罗马皇帝都会给予他机会，比如图拉真就说，只要基督徒愿意向罗马神祗献祭以及承认罗马皇帝为神，就可以将其释放，这足以表明罗马皇帝与基督教争论的核心就在于自己的统治利益，这是迫害基督徒最为核心的动机。

二、罗马帝国对于基督徒的迫害行动

因为基督教对于罗马皇帝神性的质疑，因此从尼禄、图密善再到瓦莱里安、戴克里先，罗马帝国一直奉行对基督教的迫害政策。

比如公元44年耶稣十二门徒之一的雅各就在耶路撒冷被杀，公元60年，耶稣门徒之一的安德烈在希腊被钉上十字架，公元67年，来罗马传教的耶稣门徒彼得都被杀死。尼禄在遭遇罗马大火后，更是将基督徒作为替罪羊予以捕杀。

罗马大火

在图拉真时期，耶路撒冷和安条克的基督教领袖更是被杀，公元177年更是发生了里昂殉道事件，当时罗马人逼迫不肯改变信仰的基督徒坐在竞技场内烧红的铁椅上，或让牛用角将其刺死。

到了戴克里先时代，由于基督教的规模扩大，迫害的力度也增强了，其中最激烈的一个迫害行动是在弗里吉亚的一个小镇，那个小镇的民众和官员都皈依了基督教，行省的总督害怕会有激烈的反抗，于是调来了罗马军队前来拆除教堂。军队和教民发生了激烈的冲突，基督徒全部进入教堂，决心阻拦军队，不让他们玷污上帝的居所。军队被民众的反抗激怒，遂纵火焚烧教堂，以至于整个教堂的男女老少全部做了殉教者。

殉教的基督徒

除了迫害之外，基督徒由于其独特的宗教观念，还受到整个罗马社会的排挤，当时基督徒无法担任官职，还被禁止公开集会和敬拜上帝，因此他们只能转入地下，进行秘密集会。尽管迫害如此严厉，但基督教由于其教义贴近穷人，而且在逻辑上胜过多神教，并具有强大的组织力，因此幸存了下来，在公元251年，罗马的基督教会拥有46个神父，42个侍僧，52个读经者，赡养着1500个孤儿寡母，而根据史学家估计，这一时期罗马城至少有3-4万基督徒，可见基督教的生命力。

基督徒只能转为地下活动

三、君士坦丁大帝出于政治利益转变了对基督教的看法

基督徒一直被迫害直到君士坦丁大帝颁布米兰敕令，停止了对基督徒的迫害，此后，在狄奥多西时期，基督教更是成为罗马帝国的国教，并开始了对多神教的镇压。

君士坦丁大帝停止迫害基督教的原因有二，一是基督徒的数量已经大幅增长，不仅是穷人，就连很多富人官员军人都改信基督教，在进行迫害代价很大。二是他发现了基督教可以巩固自己的统治。

君士坦丁大帝结束了对基督徒的迫害

基督教的一神观念有利于君士坦丁构建帝国统一的信仰，这对当时经常爆发内战的罗马帝国十分重要，二是君士坦丁进行了逻辑的变通，用基督教来论证自己的神圣，以前罗马皇帝之所以迫害基督教在于基督教否认自己的神性，但君士坦丁却巧妙利用了基督教的教义论证了自己的合法性。基督教既然承认了皇帝的神圣性，自然也就没有必要进行迫害。

君士坦丁通过厚待教会让教会宣称自己是上帝的唯一代言人，基督徒要想上天堂必须服从上帝的教导，而皇帝是上帝选择的人间代言人，因此服从君士坦丁就是服从上帝。君士坦丁用巧妙的诡辩论证了自己的合法性，将基督教变为符合皇帝利益的宗教。

君权神授

纵观罗马帝国迫害基督教的历史，我们不难发现皇帝对于宗教的态度全在于是否符合其政治利益，当罗马皇帝发现基督教可以为其统治辩护时，便立即顺应民意，改变了迫害政策。宗教的兴盛取决于其能否满足统治的需要，这无疑是政治的又一大奥秘。

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