因鸦片走向没落
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因鸦片走向没落
1834年的世界首富
1686年春,广东巡抚李士祯在广州颁布了一项公告,宣布凡是“身家殷实”之人,只要每年缴纳一定的白银,就可作为“官商”包揽对外贸易。令李士祯想不到的是,这一公告竟会在以后的岁月里为中国催生出一位世界首富。
垄断清朝海上外贸,广州十三行成为暴富群体
17世纪后期,康熙皇帝暂时放宽了海禁政策,来华从事贸易的外国商人日益增多。于是,广东地方政府于1686年招募了13家较有实力的行商,指定他们与洋船上的外商做生意并代海关征缴关税。从此,近代中国历史上著名的“广州十三行”诞生了。在以后的发展中,这些行商因办事效率高、应变能力强和诚实守信而深受外商欢迎。
1757年(乾隆二十二年),清朝下令实行闭关锁国政策,仅保留广州一地作为对外通商港口。这一重大历史事件,直接促使广州十三行成为当时中国唯一合法的“外贸特区”,从而给行商们带来了巨大的商机。在此后的100年中,广东十三行竟向清朝政府提供了全国40%的关税收入。
所谓的“十三行”,实际只是一个统称,并非只有13家,多时达几十家,少时则只有4家。由于享有垄断海上对外贸易的特权,凡是外商购买茶叶、丝绸等国货或销售洋货进入内地,都必须经过这一特殊的组织,广东十三行逐渐成为与两淮的盐商、山西的晋商并立的行商集团。在财富不断积累的过程中,广东十三行中涌现出了一批豪商巨富,如潘振承、潘有度、卢文锦、伍秉鉴、叶上林等,以至于当时就流传有“洋船争出是官商,十字门开向二洋。五丝八丝广缎好,银钱堆满十三行”的说法。在后世看来,这些行商无疑是当时世界上最富有的人。有记载称,当1822年广东十三行街发生了一场大火灾时,竟有价值4000万两白银的财物化为乌有,甚至出现了“洋银熔入水沟,长至一二里”的奇观。
在广东十三行中,以同文行、广利行、怡和行、义成行最为著名。其中的怡和行,更因其主人伍秉鉴而扬名天下。
资产2600万银元,曾是英国东印度公司最大的债主
2001年,美国《华尔街日报》统计了1000年来世界上最富有的50人,有6名中国人入选,伍秉鉴就是其中之一。
伍秉鉴(1769-1843),又名伍敦元,祖籍福建。其先祖于康熙初年定居广东,开始经商。到伍秉鉴的父亲伍国莹时,伍家开始参与对外贸易。1783年,伍国莹迈出了重要的一步,成立了怡和行,并为自己起了一个商名叫“浩官”。该商名一直为其子孙所沿用,成为19世纪前期国际商界一个响亮的名字。1801年,32岁的伍秉鉴接手了怡和行的业务,伍家的事业开始快速崛起。
在经营方面,伍秉鉴依靠超前的经营理念,在对外贸易中迅速发财致富。他同欧美各国的重要客户都建立了紧密的联系。1834年以前,伍家与英商和美商每年的贸易额都达数百万银元。伍秉鉴还是英国东印度公司最大的债权人,东印度公司有时资金周转不灵,常向伍家借贷。正因为如此,伍秉鉴在当时西方商界享有极高的知名度,一些西方学者更称他是“天下第一大富翁”。当时的欧洲对茶叶质量十分挑剔,而伍秉鉴所供应的茶叶曾被英国公司鉴定为最好的茶叶,标以最高价出售。此后,凡是装箱后盖有伍家戳记的茶叶,在国际市场上就能卖得出高价。在产业经营方面,伍秉鉴不但在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等,而且大胆地在大洋彼岸的美国进行铁路投资、证券交易并涉足保险业务等领域,使怡和行成为一个名副其实的跨国财团。
经过伍秉鉴的努力,怡和行后来居上,取代同文行成为广州十三行的领袖。伍家所积累的财富更令人吃惊,据1834年伍家自己的估计,他们的财产已有2600万银元(相当于今天的50亿元人民币),成为洋人眼中的世界首富。建在珠江岸边的伍家豪宅,据说可与《红楼梦》中的大观园媲美。
接触英国鸦片商被林则徐惩处,承担赔款走向没落
作为封建王朝没落时期的一名富商,伍秉鉴所积累的财富注定不会长久。就在他的跨国财团达到鼎盛时,一股暗流正悄然涌动。1840年6月,鸦片战争爆发。尽管伍秉鉴曾向朝廷捐巨款换得了三品顶戴,但这丝毫不能拯救他的事业。由于与英国鸦片商人千丝万缕的联系,他曾遭到林则徐多次训斥和惩戒,还不得不一次次向清政府献出巨额财富以求得短暂的安宁。《南京条约》签订后,清政府在1843年下令行商偿还300万银元的外商债务,而伍秉鉴一人就承担了100万银元。也就是在这一年,伍秉鉴病逝于广州。
伍秉鉴死后,曾经富甲天下的广东十三行开始逐渐没落。许多行商在清政府的榨取下纷纷破产。更致命的是,随着五口通商的实行,广东丧失了在外贸方面的优势,广东十三行所享有的特权也随之结束。第二次鸦片战争爆发后,又一场突如其来的大火降临到十三行街,终于使这些具有100多年历史的商馆彻底化为灰烬。
历史军事 楚国曾兴盛一时,为何却走向没落
和秦国一样,早在春秋时期,楚国便已立国。比起秦国率先下手的韩、魏,楚国也曾称霸一时,但是为何最终却走向了没落?
楚国是诸侯国中最先称王的,因其地处南方,被中原列国所排斥,所以楚国在南方自己逐渐发展了起来。而后为了扩大领域,楚国才和中原诸侯产生了战事,有起有伏,有盛有衰。
到了战国时代时,楚国任用吴起变法,国力日渐强盛,到了楚威王时,楚国领土已经扩张到了巴蜀,后来又灭了越国,国力兴盛一时。然而楚威王去世后,国政落到楚怀王手里,开始露出衰败的迹象。
公元前313年,秦国张仪欺骗楚怀王,以六里地谎称六百里,骗得楚王与齐国断交。楚怀王怒而攻秦,却被秦军打得大败。楚怀王晚年还被秦昭王骗去秦国,最后死在咸阳,秦国国势在楚怀王的手里暴露出各种问题,山河已露衰败之相。
到了楚襄王时期,楚国的政治腐败,忠臣被排挤,奸佞得到任用。作为军事要地,用以恭维郢都的鄢城都出现了年久失修的问题,军事松懈,守备薄弱。这些问题在鄢郢之战中成为了楚国战败以致被迫迁都的关键所在。
在鄢郢之战前,其实秦、楚还曾讲和会盟,以联姻缔结亲善关系。但是楚襄王并不是越王勾践那样的人物,接连被打败之后有着卧薪尝胆的决心,反而是个刚愎自用,不自量力的人。
秦国刚刚在伊阙之战中获得大胜,与楚国交好虽然不乏麻痹楚国之意,但是楚国占据大国地位,丝毫没有危机意识。
公元前281年,楚襄王被一个善射之人激怒,那人说秦国想要独吞中原,而且势大不好对付。楚襄王听得此言不仅没有产生危机感,反而十分自大地认为可以联合诸侯国讨伐秦国。结果秦国本还没打算这么快对楚国下手,这会儿听到消息决定先发制人,就先打楚国了。
楚王看不清楚形势,时机也没找对,便想联合齐、韩讨伐秦国,并且目的还捎带上了周王室。但是楚王不清醒,还是有人清醒,周王派人来游说楚国,说服了楚国放弃了这个合纵的计划。
要说楚国的愚蠢就愚蠢在了这里,显示不自量力要打人家,结果激怒了对手,自己又不想打了。楚王说不打了,秦国就会不打了吗?
公元前280年,秦国大将军司马错率军攻楚,拿下黔中郡,楚王自己挑起来的争端,只能自己割地去赔,于是又把当年秦国让回来上庸和汉江以北的土地给了秦国。
不自量力只会招来打脸。秦国本就是要打算破楚的,楚国也许正是感觉到了危机才会在有如此不安跳脚之举,但是凡事量力而行,既无能力,又无谋算,即便作了最后的反抗,也只能是被动挨打。所以在公元前279年,秦国派白起大举攻楚,鄢郢之战爆发了。曾强盛一时的楚国,在秦国的大势进攻下,在自己内政混乱中一步步走向了没落。
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