清政府被騙100萬兩去造船，船沒回來，卻在美國南北戰爭屢立戰功

Posted 2022-12-30 亨利

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清政府被騙100萬兩去造船，船沒回來，卻在美國南北戰爭屢立戰功

鴉片戰爭之後,在海防上吃了大虧的清政府開始重視海軍建設。然而,長期的閉關鎖國使清政府官員對外面的世界知之甚少,許多「 ”洋騙子”借機欺騙清朝官員,侵吞了中國的巨額財富。其中美國人亨利,華爾以造艦為由,騙走清政府100余萬兩白銀,但軍艦完工後又被亨利偷賣給美國聯邦政府,清政府可謂賠了夫人又折兵！但是有趣的是，這些軍艦後來成了美國南北戰爭中的明星,幫助林肯總統平息了南方的叛亂,為了「 ”紀念”清政府的「 ”慷慨支援”,其中一艘軍艦還被命名為「 ”大清”號。

美國騙子兄弟獲清朝信任

1859年,窮困潦倒的美國流浪漢湯森德華爾和享利·華爾兄弟遠渡重洋,來到上海闖天下。當時太平軍席卷蘇浙,大批清軍和失勢地主逃到上海,局勢一片混亂。華爾兄弟看准機會,組織流落當地的菲律賓人和歐美軍事流氓成立了洋槍隊(後改名「 ”常勝軍”),幫助清軍與同太平軍作戰,贏得了清政府官員的信任。

亨利華爾以「 ”常勝軍大管家”自居,一手包辦部隊的武器、彈葯及船舶供應,他成立華爾洋行招攬生意,變成上海灘的大軍火商。為了牟利,亨利還把囤積的軍火賣給太平軍,他甚至寫信給太平軍統帥忠王李秀成,表示願意幫太平軍代買槍炮。1862年初,太平軍攻占寧波,並傳出要采購軍艦沿運河打到北京的消息,在上海的清朝官員頓時驚慌不已,「 ”買艦自保"的計劃被提上議事日程。華爾兄弟覺得這是一次亂中取利的好機會,他們四處游說,向清朝官員誼染太平軍水師的可怕,湯森德對清朝地方官楊坊說:「 ”叛軍(太平軍)的艦隊遲早會繞開(常勝軍)防區,沿水路打到上海,他們的大炮會把貨棧、倉庫、軍營乃至教堂夷為平地…如果我們不行動,上海將岌岌可危。”

緊接着,亨利又用超低價格引誘清朝官員,稱「 ”40萬兩白銀即可購得大兵輪一艘、小兵輪四艘”,為了打消清朝官員對自己的疑慮,他堅稱自己不會像其他白人那樣「 ”胳膊肘往外拐”,出賣中國利益。亨利甚至表白自己已是「 ”完全歸化天朝的子民”,時時都在為上海的安全着想。借口赴美訂造軍艦,騙取100萬兩白銀巨款當時清廷在滬官員分成兩派剛剛率600准馳援的李鴻章認為湘軍經拿下安慶,處於強弩之末的太平軍主力必然回援天京(南京),上海已高枕無優。

但楊坊與蘇松太道吳煦等上海地方勢力卻有自己的小算盤:從美國訂購軍艦,組成一支小型的上海艦隊,讓華爾兄弟管理,日後既不用聽命於朝廷,又能維護自身在上海灘的地盤,豈不妙哉?他們便極力贊成亨利赴美購艦,為制造既成事實,楊坊擅自動用府庫存銀,並伙同吳煦向在滬的江蘇、淅江商人攤派,東拼西湊弄到40萬兩白銀,背着李鴻章交給亨利。

1862年3月,亨利攜巨款從上海出發,他沿途大肆揮霍,還故意在香港滯留個月之久。在此期間,亨利反復向上海地方當局寫信要錢,稱美國發生內戰,造船廠生意應接不暇,船價自然上漲,要楊坊等人追加銀兩,又從上海地方當局手中騙取白銀60萬兩。之後,心滿意足的享利才不緊不慢地向美國進發,中途還停留在歐洲游山玩水,直到當年夏末才到達紐約。1862年底,享利與弗吉尼亞州傑維特公司簽訂合同,訂造3艘軍艦,即「 ”大清”號木殼炮艦、「 ”浙江”號和「 ”江蘇”號輔助艦。為盡可能多地侵吞造艦款,亨利勾結船廠老板,在合同上玩起貓膩,使合同上的軍艦造價遠遠高於當時的市場價格,而且這些軍艦設計存在問題,根本經不起太平洋上的風浪即使建成後也無法開回中國。

1862年聖誕節前夜,正當亨利盤算如何應付清政府的盤問時,他收到一封美國駐華公使蒲安臣寄來的信件,告知他的哥哥湯森德已於當年9月21日被太軍擊斃。得知這個消息後,亨利居然沒有一點悲傷,還興奮地邀請傑維特公司的老板去賭場「 ”瀟灑了一把”。因為在享利看來,再也不用擔心自己干的齷齪事會害得哥哥難於脫身了。楊坊等人遠隔重洋,自己又不打算再回中國,清政府從此再無法奈何他,他盡可鯨吞從中國騙來的購艦費安享後半生。正如亨利所料,1864年太平天國革命被鎮壓下去後,清廷內部矛盾重新尖銳起來,出任兩江總督的李鴻章舊事重提,以「 ”徒費國怒,挾洋自重”的罪名參劾楊坊等人,一舉打掉上海地方勢力,但他卻沒有追究被亨利騙走的百萬銀兩,便宜了這個美國騙子。後來,亨利在紐約結婚成家,再也沒有來過中國。

南北戰爭中屢立戰功，「 ”大清”號炮艦成為明星

1863年,美國南北戰爭進入轉折之年,北方聯邦政府為斷絕南方邦聯與歐洲的航運,竭盡全力擴充海軍,搜羅市面上所有能夠買到的戰艦。當年6月,美國海軍上將保爾丁等人找到享利,願意買下這3艘中國軍艦,亨利自然求之不得。於是,他瞞着清政府將3艘軍艦低價賣給了美國北方聯邦政府,並將賣艦所得的177萬美元放入了自己腰包。北方海軍購入這3艘軍艦後,將「 ”浙江”號更名為「 ”郁金香”號,「 ”江蘇”號改為「 ”吊鍾花”號,為北方軍隊執行巡邏、運兵等任務。噸位最大、火炮最多的「 ”大清”號則以本名加入北方海軍,並在日後成為北方海軍的一艘名艦。

1864年6月,「 ”大清”號參加了圍捕南軍襲擊艦「 ”塔科尼”號的戰斗。隨後,它又加入了南大西洋封鎖分艦隊,參與了攻打南軍要塞的戰斗。在大約兩年的時間里,「 ”大清”號屢次截獲南軍軍艦和運輸船,在美國聯邦政府平定南方叛亂的戰斗中立下了赫赫戰功。

1865年1月26日清晨,「 ”大清”號在坎巴希河俘獲了一艘南方運輸船,正當其押送俘虜返航時,突然遭到南軍襲擊。在激戰中,由於身處狹窄河道中難以機動,大清”號被南軍炮台射來的炮火打得遍體鱗傷。戰斗持續了7個小時,「 ”大清”號漸漸不支艦長被迫做出了痛苦的決定—將「 ”大清”號開上河岸擱淺。但「 ”大清”號擱淺時所處的位置相當不利,整個左側都暴露在南軍炮台面前,南軍試圖用凶猛的炮火將「 ”大清”號上所有官兵消滅掉。就在這危急時刻,援軍及時趕到,被困在「 ”大清”號的艦員們這才得以脫身,紛紛劃着救生筏逃離已燃起熊熊大火的軍艦。

戰斗結束後,「 ”大清”號全體艦員因戰斗英勇受到了美國海軍部的表彰,而已經被大火燒成灰燼的「 ”大清”號也因其戰功永久留在了美國的史冊上。