一盏煤油灯为何能够替代鸦片，成为清朝末年的大宗商品

Posted 2022-12-29 煤油

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一盏煤油灯为何能够替代鸦片，成为清朝末年的大宗商品

光和火一直被认为是人类文明的主要象征，因为它能够抵御寒冷，烹饪食物，驱散黑暗。我们人类照明的历史上，人工利用光源的手段一直停留在使用植物油和蜡烛的时代，人们开始奢侈享用照明是从上个世纪八十年代开始的。尤其是中国的广大农村，人们在相当长一段时间里，一直使用煤油灯。当夜晚来临的时候，每家人都点起煤油灯，并在煤油灯下穿针引线，或者秉烛夜读，亦或者炊餐叙旧。煤油灯虽然没有电气化照明那样革命性，但是它的普及也是中国近现代接受西方工业文明洗礼的一个过程，对于中国城乡传统的昼夜时间生活观念的变迁起到重要的作用。煤油的发现历史我们所说的煤油灯，实际上燃烧的是石油，而不是煤油。在18世纪，英国人已经开始使用煤油灯，是从煤里提炼出来的油，这种油不但价格昂贵，而且特别容易脏，一个晚上要不停地擦拭煤油灯上的烟灰。在中国我们尝试用菜籽榨出油进行照明，并且这种照明方式一直持续了上千年，现在在很多寺庙里依然沿用这种照明方式。菜籽油不但亮度有限，而且价格昂贵，不到关键时刻，没有人舍得使用。为了获得亮度更高的照明，英国人在19世纪点上了鲸油，这种油来自鲸鱼的头部，是一种半透明的水状液体，只要接触空气就会变成乳膏状。这种鲸油不但亮度稳定，而且还散发一种香草的味道。而且这种鲸油还能制作肥皂和油漆，因此鲸鱼遭到大量的捕杀，在19世纪中期，光美国就有近700条捕鲸船，因此到了19世纪末期，鲸鱼几乎被捕杀殆尽。在19世纪，人们试图利用煤气进行照明，但是依然遇到成本高昂的问题，因为要铺设大量的煤气管道，而且当时把煤加工成煤气技术上也不是很成熟。 1853年，一位叫乔治·比斯尔的美国人，在访问自己的故乡新罕布什尔州的汉诺威过程中，通过一位教授那里发现石油，据说是从宾夕法尼亚州西部渗出地面的，这种油除了能够制成药品以外，比斯尔发现它作为发光体非常合适。于是他在宾夕法尼亚州创建了第一个石油公司，并且在一条名叫油溪的水道两侧，买下了矿产承租权。按照比斯尔的设想，采石油就像从井里抽水一样简单，可是随后他在很长时间里，都没有能够勘探出石油，正当他准备要放弃的时候，他的一个石油勘探工程师打出了石油，这种石油并不是我们现在用的那种石油，而是一团黏稠的蓝绿色液体，不但抽取很麻烦，而且还不能直接燃烧，因为含有汽油，燃烧的时候很不稳定，时常会爆炸。于是比斯尔把这些石油进行提纯，把汽油给过滤出来，那些后来被我们用作优质润滑剂的重油同时都被扔掉了，因为这些副产品还没有发现其用处。不到几年的时间，在比斯尔他们发现石油的地方，竖起了成百上千个油井，1859年从发现石油开始，不到10年时间，美国石油的产量从2000桶翻到400万桶，甚至后来发展到6000万桶。在比斯尔他们旁边的一个油井，甚至一天能够抽上来3000多桶。因此石油价格也从1859年的10美元一桶跌落到10美分一桶，对于消费者来说是一件好事，可是对于开发商来说是一个噩梦，很多油井的业绩一落千丈。到了1878年，每块坑城的价格不到5美元，要知道10年前可值200万美元。这个时候有一家通常只做猪肉生意的克拉克和洛克菲勒公司出手了，它开始从各处买进不成功的租赁地，为了吸引更多资本，洛克菲勒和几个合伙人成立了一家名叫标准石油公司的股份公司。他们传达的理念是：出售的煤油产品，拥有标准产品的质量。因为当时市面上用于照明的煤油，质量参差不齐，不仅是点燃的时候有大量的烟尘，而且还有一股刺鼻的味道，有的甚至还很危险，因为产品中包含了没有过滤掉的汽油。洛克菲勒除了保证质量稳定之外，还尽量保持产品价格低廉。标准石油公司不仅把自己的产品批发给各类商店，另外自己还建立了销售渠道。比如公司早期的时候会让装载着产品的马车到街道上直接销售。为了打开陌生客户的市场，标准石油公司还经常赠送各类礼品给消费者。在标准石油的巅峰时期，这家公司控制了美国石油行业近90%的市场。洛克菲勒基础创造出了一个庞大的石油帝国。洛克菲勒煤油灯进入中国历史从1860年开始，上海等地的洋行开始在报刊上大肆做广告，售卖煤油以及煤油灯。不过此时也因为各地煤油灯失火的情况屡见报端，为了防止各地囤积大量的煤油，只许少量的出售以及运输，因此早期的煤油也叫「 ”火油”、「 ”灯油”、「 ”火水”。一直到19世纪70年代，上海才陆续出现有广东人开设的商店，专门制造出售玻璃煤油灯，上海城内各店铺也逐渐把蜡烛改为煤油灯。中国最先使用煤油灯的地区除了上海，还有浙江宁波，1865年就开始进口煤油用于照明，到了1871年进口煤油达到7000多加仑，此后20年，煤油的进口量甚至一度超过当时的畅销品-鸦片。煤油、鸦片、原色布和锡被称为当时四种大宗进口商品。到了1901年，宁波港进口煤油甚至达到创纪录的400万加仑。甲午战争之后，清朝逐渐开放了港口贸易，很多日本人来到宁波、温州等港口城市开设东洋堂和广贯，专售卖日本货，这时候的煤油以及煤油灯主要为外商所控制，外商之间也存在着激烈的竞争。比如温州地区，就被美国的美孚石油公司，美国德士古石油公司，还有英国的亚细亚火油公司三家洋行所垄断。这些洋行为了推销煤油花样百出，比如免费试用煤油灯，还赠送毛巾、肥皂、香水、糖果等，甚至免费赠送部分灯油。这些由国外传来的煤油灯，不仅款式新颖，而且亮度也比传统的蜡烛要高很多，这些煤油灯得到各州府、县上层人士的热烈欢迎。这些煤油灯除了本身更加经济、高效以外，煤油经销商大肆促销也起到居功至伟的作用，到了1913年，温州进口煤油量达到200多万加仑，占到进口额的22%。到了1920年代，煤油灯逐渐取代乡村菜油，在以前菜油和蜡烛的时代，广大乡村点灯熬夜的情况非常少。在1889年，温州当地菜油的价格是240文/公斤，而此时的煤油却只有130文/公斤，一盏煤油灯的亮度相当于4-6盏豆油灯，而且光照效能上也比传统菜油灯高很多。煤油灯在光照效能尤其是其经济性上所具有的明显优势，使得很多原先不可能或者不值得在夜晚进行的活动得以开展，这为夜间生产与生活的活跃提供了必要条件。煤油灯带来的变化夜间生活和生产方式的活跃，使得源于乡村的生活秩序在中国社会逐渐瓦解，逐渐改变了乡土中国的基础。传统社会中夜间是禁忌的，因为这是鬼魅的世界，月黑风高的夜晚，无事闲逛非奸即盗，夜晚总是与赌博、抢劫、杀人、淫乱、密谋等不法活动联系在一起，甚至与妖魔鬼怪等灵异现象联系在一起。煤油灯驱散了黑暗空间，使得人类逐渐获得更多夜生活，消费主义和新兴工业化开始更多地统治这个黑夜，夜里的闲暇时光也成为知识分子，下层民众公共聚会的时间。现代社会里，「 ”夜以继日”、「 ”通宵达旦”已不再是贬义词，而是勤奋和进步的表现。夜晚的神秘、鬼魅等气息较之以前已大为减弱，而夜晚时间观念上的这一积极变化又反过来推进了生活的现代化。煤油灯作为「 ”洋油灯”，与量天尺、察天筒、显微镜、寒暑表、自来水、电气灯、陆电线、水火轮等舶来品，甚至枪炮弹药等西方先进器物文明一道，构成了近代中国普罗大众心目中一幅幅「 ”西洋景”。人们对洋油灯的态度经历了，从拒斥到怀疑，从怀疑到接受的心理历程。相对于传统照明方式，煤油灯凭借其更为经济、高效与便利的优点，使得黑夜变白昼的梦想在某种程度上变成了现实，最终为全球各地的人们所广为接受，逐渐改变了中国人一开始面对西方文明时所普遍表现出来的抵触心理。