丝绸之路上卖出去丝绸茶叶和瓷器，却收回了白银和鸦片

Posted 2022-12-29 鸦片

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丝绸之路上卖出去丝绸茶叶和瓷器，却收回了白银和鸦片

在远古时候，丝绸成为东西方之间交易的第一座桥梁。丝绸的轻逸与光泽让富有或掌握权力的上层人士有了一种身份区分感，这种来自东方的软黄金自然而然地成了全世界盛行的奢侈品，「 ”丝绸之路”因之诞生。沿着这条「 ”丝绸之路”，还有瓷器和茶叶的交易，它们对东西方世界产生了的巨大影响。在长达两千年的时光里，丝绸、瓷器和茶叶是中国输往西方世界的最重要商品。这三大宗商品无一例外地搅动了西方人的生活方式，也搅动了西方的社会构成。在西方历史上，丝绸和瓷器被视为重要的奢侈品，而茶叶则改变了西方人的饮食结构。基于这三种日用物，满足吃喝拉撒基本需求之外的享乐型消费在西方充分发展起来。这就是西方人孜孜以求的「 ”消费的民主”。中世纪晚期，重商成为西方文化的新传统，商人阶层——特别是从事跨洋贸易的商人阶层，替代封建领主成为社会的主流。东方的中国，在很长一段时间内基本无求无欲于西方。一方面，是因为大一统的中国的确占据亚洲东部最广阔、也最适宜农耕发展的土地，既地大，又物博，自给自足；另一方面，强大的皇权专制体制，不断汲取民众的消费能力，强烈地压抑着民众的消费欲望。白银和鸦片，是为数不多的输入中国而且被广泛应用的西方舶来品明代后期，在民间社会的压力下，白银成为中国法定货币。中国社会对白银需求巨大，但国内矿产资源不足，因此只能从海外输入，这些白银主要来自日本和美洲。哥伦布发现新大陆最大的财富收获，是白银，并不是黄金。西方人甚至用白银直接给一个新国家命名：阿根廷这个国家，在西班牙语中，「 ”阿根廷”是白银的意思。白银之于古代的中国人，简直就如老天赐给民众的救兵，把一种可靠的、不受皇权政府力量左右的货币带入东方世界，可以帮助老百姓抗衡大政府滥发货币的冲动。美洲白银源源不断地流向了中国。中国如同一个白银的黑洞。美洲白银不仅从马尼拉直接流向中国，即使运到欧洲的白银，也从塞维利亚经由印度果阿，再流入中国。中国通过出口丝绸、瓷器和茶叶，从西方贸易公司手中换取白银，由此引发了一场全球性的贸易活动。白银时代的到来，将中国与世界紧密地联系在一起，在中国与世界之间，通过白银建立了一种密切的互动关系。白银的充足供应，使中国的白银货币化成为可能。中国货币体系从传统的铜钱，向贵金属白银转换。这意味着中国经济由自给自足的农业经济，开始向货币经济转型。从明到清，白银让中国与世界紧密地联系在一起。无论是葡萄牙人、西班牙人，还是荷兰人、英国人，无论他们要中国的丝绸、瓷器还是茶叶，唯一可以被中国人接受的只有白银。英国从中国进口的主要是茶叶，这些茶叶一般都是以白银来支付。随着贸易量的增加，东印度公司为了解决白银短缺问题，以鸦片作为白银的替代品，向中国输出，导致此后100年间，鸦片在中国泛滥成灾。也因为中国很长一段时间内无求于西方，为了抗衡贸易的逆差，「 ”鸦片”这种毒品被英国殖民者作为平衡收支的毒药，大量输入中国。众所周知，它对中国历史的巨大震动和冲击是前所未有的。它依靠暴力，把一整个现代生产、生活和社会制度「 ”砸”向了古老的文明。「 ”在中国，抽纯鸦片成了上流社会人士的标志。正如英国淑女们用中国瓷器表现她们的财富和贤淑，中国绅士用眼花缭乱的吸烟片工具——雕花木盒、精美灯具、带装饰的勺子和吸管——来彰显自己的富裕和品位一样。清朝末年，鸦片消费几乎已经成为全民行为，从娼妓乞丐到官吏士兵，乃至慈禧太后，所谓「 ”上自官府缙绅，下至工商优隶，以及妇女僧尼道士，随在吸食，置买烟具，方第日中”。一方面，可以说清朝因鸦片而亡；另一方面，也可以说清朝又因鸦片而苟延。在19世纪后半期，巨额的鸦片税成为帝国财政的主要支柱。 1900年中国生产和消费了全世界90%左右的鸦片。清末时期，中国的鸦片消费已经到了完全失控的程度。 19世纪50年代以后，向中国出售鸦片的收入，实际上负担了英国统治印度时期的大部分费用，并为英国在印度洋沿岸的贸易提供了白银。之前几百年中国靠丝绸茶叶瓷器赚得白银，开始快速倒流回欧洲。这些钱成就了大英帝国，也颠覆了整个世界的贸易体系。中国因为鸦片战争而被迫走向开放，从此迅速融入一个弱肉强食的现代世界之中。