纳粹核试验差点就成功，600多铀块下落不明，少量被人当作纪念品

Posted 2022-12-29 纳粹

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纳粹核试验差点就成功，600多铀块下落不明，少量被人当作纪念品

蒂莫西·科斯的办公室里堆满了放射性物品，其中有带有发光镭刻度盘的旧手表、世界上第一枚核武器试验后熔化的玻璃碎片。但有一件神器与众不同，这是一个密集的炭黑立方体，由纯铀金属制成，每个边长5个厘米，重量大约4.5斤。它是70多年前纳粹制造的，背后有着二战期间德国鲜为人知的核故事。 2013年8月一个炎热的日子，这个立方体进入了蒂莫西·科斯的生活。他出去慢跑时，一个朋友打电话给他。他的朋友电话里说需要尽快见到他。二十分钟他的朋友把车开到了他附近的的一个停车场。他盯着朋友汽车后备箱里的一个小提包，里面是用纸巾包着的立方体。这个立方体发现的具体地点是马里兰大学。他们那时并不需要大费脑筋去揣测这是什么，因为包裹在立方体外面的纸巾上写着一行字: 宁格尔的礼物，希特勒试图建造的反应堆的铀块。在希特勒统治时期，德国实际上正处于核开发技术的最前沿。核裂变于1938年末在柏林被发现，他们是第一个研究如何分裂原子的团队，他们发现分裂原子时会释放出大量的能量。分裂原子以释放能量的基本原理是当今所有核电站和全世界核武器的核心。但在第二次世界大战期间，这一切都只是理论上的。为了弄清楚核工作的原理，德国人设计了一个看起来很奇怪的实验。科学家们用飞机缆绳把664块铀块串在一起悬挂起来，结果看起来有点像一个非常奇怪的现代立方体吊灯。然后他们把铀块被浸入装有重水的圆柱形水箱中，水箱中含有特殊的氢同位素，使其更容易发生核反应。这个装置被称为B-VIII反应堆，德国人当时正在海格洛克镇南部的一个山洞里对它进行实验。当盟军开始入侵时，他们还在努力使它运转起来。当盟军接近时，德国科学家拆卸了反应堆并将立方体埋在了一块地里。第一批抵达的盟军部队包括一支名为阿尔索斯的特遣部队，他们试图尽可能多地获取纳粹的机密项目。纳粹科学家很快招供，向盟军透露了被埋方块的位置。阿尔索斯团队1945年4月27日将659块铀立方体挖出装箱运回了美国。但之后发生了什么并不完全清楚，关于它们之后如何处置和保存的记录有些缺失。美国似乎弄丢了600多块纳粹铀块的消息似乎非常惊人，好在该立方体由天然铀制成，它并不具有特别强的放射性或价值。当时的纳粹研究计划甚至远没有接近制造炸弹的程度，这个事情需要在历史书中注明，这些立方体代表了德国人催化核时代的失败尝试。长期以来，许多学者一直认为，当时的德国科学家不可能制造出可以工作的核反应堆，因为他们没有足够的铀来让B-VIII反应堆工作。那时候的研究装置太小，无法独立维持裂变反应。这一说法最近得到了B-VIII反应堆核心的蒙特卡罗n粒子模型的验证。模型显示，德国人在1945年完成的粗略分析是正确的，但只要稍微增大尺寸，就足以启动能量生产过程。如果德国人在堆芯中再放入50%的铀立方体，这种设计可能会奏效。战争开始的时候，美国人认为纳粹正在加速制造核弹，这也是为什么他们急于实施曼哈顿计划制造世界上第一枚核武器的原因。曼哈顿计划是美国陆军部研制原子弹的计划，该计划10万人参加，耗资20亿美元。正是现在放在桌子上的那个黑色小方块所造成的恐惧，引发了当时核时代的竞争。核武器、核能、冷战、地球上被劫持的核科学家，它们都是由仅仅生产了600多个立方体的纳粹核研究所带来的后果。1945年7月16日美国新墨西哥州阿拉莫戈多附近，世界首枚原子弹被引爆，世界进入了核时代。于是蒂莫西·科斯十分有兴趣探寻背后究竟发生了。一切得从汽车后备箱里的那个小方块开始，重要的线索就是包裹在立方体周围的纸条。一个偶然的机会，他在跳蚤市场上发现了了罗伯特·d·宁格尔撰写的的《矿物与原子能》一书。原来罗伯特·宁格曾经负责曼哈顿计划的部分库存。很有可能是他监管了从欧洲获得的纳粹立方体。蒂莫西·科斯和与他一起工作的博士后米利安希伯特猜测，可能是宁格尔或者他的同事分发了一些立方体作为纪念品。这一切听起来很疯狂，但对于20世纪40年代的物理学家们来说，或许当时他们并不十很担心。蒂莫西·科斯和米利安希伯特能够证实宁格尔确实有一个立方体，宁格尔到死一直珍藏着这个立方体，在整理他的遗产时这个神秘物件才被发现，并且被转交给了蒂莫西·科斯的朋友，于是就有了本文讲述的故事。事实上还有一些其它的立方体。其中一个被物理学家捐赠给了哈佛大学，这位物理学家参与了最初的阿尔索斯铀回收任务。史密森学会博物馆也有一个藏品，这个立方体发现于新泽西州的一个抽屉里。还有一块在德国的小溪中被发现，据报道，是著名的物理学家维尔纳·海森堡在盟军逼近之前逃跑时，把它扔掉了。目前仍有大约650个铀立方体完全下落不明，其中许多块很有可能在战后被送入美国的核设施，最终被制造成原子武器。当然也有可能它们仍被遗弃在某个保存完好的盒子里，等待人们去发现。总而言之，我们该庆幸的是，纳粹当时幸好没有研制成功核武器，否则历史可能将会改写。