由北而南的帝国

Posted 2022-12-28 而

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由北而南的帝国

公元前221年，秦始皇统一天下，开启了之后长达两千一百余年的帝国时代。秦国统一的重要原因之一，是秦控制了秦岭以南的四川盆地，大大扩展了支撑其国力的经济基础。在秦统一六国之前，四川地区就已被纳入中华文明的核心区。虽然造成天下一统，但秦始皇没有考虑过将领土一路向北扩展，相反他将原来六国的长城连接起来，在中国大地上造出一道明显的疆界。秦始皇没有理由继续往北扩张，因为长城所在之地，已经达到了中国农民精耕细作所能利用的土地极限边缘。这一点，跟长城外以放牧为生的匈奴完全不同。秦始皇的目光投向长江以南。秦军越过长江流域，远征两广远至越南。秦国在广西修建的灵渠，将长江流域和珠江流域连接起来。汉武帝时攻占番禺的南越国，广东重新被纳入帝国版图。尽管向南扩展，到公元2年时，中国5800万人口中有4300万居住在长江以北的黄河流域。无论长安还是洛阳，都是当时中国最繁华的城市。但仅仅过了一百多年后，北方人口集中的程度就已大大降低。黄巾起义、军阀并起、三国鼎立……战争屠杀、瘟疫和饥荒造就了人口的大幅减少，内战的内耗使得北方游牧民族趁机坐大。公元311年洛阳被攻陷，汉人从王公贵族到庶民百姓，能逃的都逃往了南方的长江流域。不到两百年，南方人口增加了5倍。隋朝重新统一后，隋炀帝修建大运河的主要目的，就是将人口众多、但农业出产已不足以支持人口的古老北方同南方连起来，使南方的稻米能运到长安和洛阳。盛唐时也曾一度在西域扩张，但公元751年怛罗斯之战，唐军败给阿拉伯人的后果，是塔里木盆地绿洲遍布伊斯兰建筑，直至今日。唐朝时，东南沿海就已经与华夏帝国完全融为一体，大量的稻米和奢侈品从东南运往西北的长安。虽然水陆贸易使南方经济兴盛起来，但这一时期最繁华的城市仍然是北方的长安洛阳。长安有一百万人口，贯通南北的朱雀大街宽达154米，而南方的城市普遍粗糙简陋。南方的重要性真正超过北方，始于宋朝。开封的兴起及成为首都，与它在大运河上的地理位置紧密相关。更重要的因素是外来威胁，当长江三角洲每年出产肥美的稻米鲤鱼时，北方却烽烟不休：契丹人、西夏人、女真人、蒙古人，不但将北方打成一片瓦砾，也使人口大幅减少。当宋朝最终灭于蒙古时，长江流域及以南的人口已占帝国总人口的85%以上。自唐朝灭亡之后，长安和洛阳再也没有兴盛过，帝国经济最发达的城市慢慢变成了杭州、扬州和泉州。朱元璋之所以能北伐将蒙古人逐回漠北，南富北贫的经济实力差距是重要原因。明朝时，云南和贵州最终被纳入帝国版图，整个华南在地域上最终连成一片。明末清初时随着欧洲航海家的到来，原产于美洲的红薯、玉米和土豆从东南沿海登陆，越来越多的商船也冲击着帝国闭关自守的大门。当太平天国将帝国最富庶的东南经济区几乎毁尽时，清帝国其实差不多就已经走到了尽头。后来中国近代史上的那些里程碑式事件，例如武昌起义、民国建立到改革开放，重心都在南方。如今所见的南方整体富庶超过北方，不过是两千年来帝国重心由北到南、由陆到海的大趋势下，必然导致的结果而已。北方的复兴，仍然任重而道远。