明朝一特殊机构，权力在锦衣卫、东厂及西厂之上，皇帝都怕它三分

Posted 2022-12-26 锦衣卫

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明朝一特殊机构，权力在锦衣卫、东厂及西厂之上，皇帝都怕它三分

在一些关于明朝的影视作品中，我们经常会看一群神秘人物，虽然官衔不高，权力却非常大，他们基本都出自锦衣卫、东厂和西厂。不仅文武大臣，就连皇亲国戚对这些人都非常畏惧，见到他们都相当客气，否则下场将会很惨。鲜为人知的是，曾经有这么一个特殊机构，权力在锦衣卫、东厂及西厂之上，就连皇帝都怕他三分。

首先，我们先来分析一下锦衣卫。明朝刚建立后，朱元璋就组建了一个叫“拱卫司”的机构，起初只是负责皇帝的安全及仪仗队，并没有多大的权力。然而，随着朱元璋疑心的加重，就赋予了拱卫司更大的权力，监督文武百官，进行朝廷重犯的审讯，并将它改名为锦衣卫。

锦衣卫指挥使，属于锦衣卫的一把手，正三品官衔，直接听命于皇帝，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，甚至可以先斩后奏。据《明史·刑法志》记载，著名的胡惟庸案，就是锦衣卫负责搜集证据，最终有上万人受到牵连，足以看出它有多可怕。

朱元璋晚年，感觉开国功臣都被处理的差不多了，就下令废除了锦衣卫，而且为了平息众怒，把指挥使毛骧斩首示众。明成祖朱棣登基后，又恢复了锦衣卫，直至明朝灭亡，锦衣卫一直存在，但其权力也逐渐被削弱。另外，锦衣卫指挥使很少有人能善终，基本都会被皇帝除掉，有些卸磨杀驴的感觉。

其次，再看一下东厂。众所周知，在靖难之役中，郑和、洪保等太监立下了显赫战功，成为朱棣登基称帝的功臣。另外，当时许多大臣都对朱棣有异心，而朱棣对锦衣卫也不是太信任，认为宦官相对可靠，不顾明太祖的遗诏，对宦官进行提拔重用，并设立了“东缉事厂”，也就是所谓的东厂，其首领基本都是皇帝所宠信的太监。

此后，东厂的权势逐渐超过了锦衣卫，作为东厂的都督，几乎无人敢招惹，就连锦衣卫指挥使都要对其点头哈腰（个别人除外，如嘉靖时期的指挥使陆炳）。刘瑾、魏忠贤等太监，就是依靠皇帝的宠信，以及手中掌管着东厂，达到了为所欲为的地步，干掉了许多忠臣。

最后，再来说一下西厂。明宪宗时期，太汪直从锦衣卫中挑选了一批人才，在皇帝的支持下组建了西厂，仅在几个月后，其势力就超过了东厂和锦衣卫。由于汪直太过猖狂，大臣就联名上书，明宪宗大怒，下旨将西厂撤销，但没多久又恢复了。后来，刘瑾成为西厂的一把手，正德五年，刘瑾以谋反的名义被凌迟处死，西厂也随着消失在历史的长河。

客观来说，锦衣卫、东厂和西厂这三个机构，都是皇帝为了监督、惩办大臣所设置的，究竟谁的权势更大，这个就要看皇帝对谁比较宠信了，从总体来看，东厂得势的时间最长。但是，不管是锦衣卫、东厂，还是西厂，都不敢得罪这个机构，它就是内行厂。

据记载，刘瑾任命司礼监掌印太监期间，与当时的东厂提督马永成及西厂一把手谷大用不合，就设立了内行厂，除了监督文武大臣外，连东厂、西厂也不放过，其权力范围在锦衣卫、东厂和西厂之上，刘瑾就被称为“立皇帝”，明武宗则是“坐皇帝”。

后来，明武宗感觉内行厂权力太大，对他产生了极大的威胁，如果刘瑾有异心的话，后果不堪设想，果断找个理由把刘瑾抓进大牢，并很快将他凌迟处死。刘瑾死后，内行厂随之被撤销，虽然它仅存在了五年的时间，却残害了不少忠良。