科学故事科尔特

Posted 2022-01-02

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    萨穆尔?科尔特
    十九世纪中叶，得克萨斯大平原上居住着骁勇的印第安人、科曼奇族。得克萨斯是从墨西哥分离出来的独立共和国，大部分居民都是从东部迁移来的。要求美利坚合众国合并这一小小的共和国，将其划为其中的一个州。
    一八四四年夏天，杰克?海兹率领边防守备队到得克萨斯的纽恩斯河上游的印第安部落去侦察。这种小型侦察部队一般是经受不住大群印第安人的进攻的。即使使用装好一发子弹的来福枪，就在第一发子弹射出后再重新装第二发子弹的一瞬间，印第安人的马队就象潮水一样冲杀过来。
    然而，此时就不同了。海兹队员拿的是一种新式枪，与过去的来福枪不同。一个名字叫诺阿?奇利爬上树眺望，当一看到印第安人成群蜂拥而上的时候。海兹命令队员作好战斗准备，让印第安人尽量靠近一些，然后再发起攻击。当印第安人快要接近时，守备部队才开枪射击。有关这场战斗的情况，保存下来了一个曾参加过这场战斗的守备队员的谈话记录。
    科曼奇族的一个酋长后来曾这样说过，“科曼奇人准备防卫，但是，已经来不及了。逃跑的马队，手枪的枪声，很快就陷入混乱状态。科曼奇人象箭一样逃去。印第安人伤亡非常惨重。”
    “每个白人的枪膛里都有子弹。”
    此时使用的枪是连发枪，是由萨穆尔?科尔特（SamuelColt，1814～1862）发明并制作的。
    发明轧棉机的埃利?惠特尼，在中途放弃了生产这种轧棉机，开始生产枪技。一八四六年秋天，一个素不相识的男人突然走进了这家惠特尼?比尔枪枝工厂的办公室，站在惠特尼儿子的面前。
    这个人留着焦茶色的胡子，头发卷发，他拿出一支木制的手枪放在桌子上，说：“能生产这种枪么？”为了在墨西哥战争（ 1846～1848）中使用，政府承认了科尔特的回转式手枪，并急需生产出这种枪来。
    惠特尼手握这种回转式手枪的模型，边看边称赞说，“这是一把出色的回转式手枪，但不知专利是谁的？”科尔特满脸笑容地说，“找，萨穆尔?科尔特。”
    一八一四年七月十九日，科尔特生在惠特尼建立工厂的康涅狄格州的哈特福德。父亲科里斯特夫?科尔特经营编织业，同时也从事染色加工。少年萨穆尔对父亲的工厂非常感兴趣，当他能读书时，立即就埋头于读有关的科学技术的书，其中特别对有关火药和电池的书感兴趣，夜间还偷偷地进行实验。搞清染料和炸药的关系，花费了四十多年的时间。然而，少年萨穆尔似乎很快就搞清了这种关系。
    一八二九年六月，萨穆尔突然发表了下述有趣的“声明”。
    “萨穆尔?科尔特将于一八二九年七月四日在维阿池进行掀起木伐的实验。”
    七月四日是美国的独立纪念日。这一天，人们都穿着节日的盛装聚集在一起。池边飘浮着一个木伐，只见萨穆尔钻进岸边的丛林，好象操作了一下什么东西。突然发出巨大的声响，同时也发生了爆炸。将池底的泥高高地抛上天空。看热闹人身穿的节日盛装都被污泥弄脏了。
    其中有几个年轻人生气了，他们抓住了萨穆尔，准备把他丢进池中。恰在此时，一个膀大腰粗力气大的男子走过来，替萨穆尔解了围。而且，这个人还问萨穆尔，“你是怎样爆炸的？我本人也是一名机械工，对你的实验十分感兴趣。看来似乎使用了电池，但是，你在水中怎样点火的？”
    萨穆尔为了保守发明的秘密，对此没有作出回答。萨穆尔问了这个男人的名字，他说，“我在奇科比?福尔兹工厂”当机械工。听说你要搞实验，特意赶来了。我的名字叫埃莱夏?鲁特。”
    因这一实验，少年萨穆尔被人们叫作“调皮的孩子。”他的一种独特的性格，也就是说，与其它少年不同，很早就开始一经自己决定想干的事情就一定要干到底。他是一个早熟的孩子，意志坚强，独立心也很强。据说他十岁左右时，就能分解手枪，然后再重新组装起来。
    按照父亲的意见，他当了船员。然而，后来却永远离开了船，进了维阿的印染工厂劳动，但是，他怎么也不能忘记手枪。可是，制作手枪模型也需要钱，所以，如果只干洗染工作，经济上也不宽绰。
    一八三二年三月，萨穆尔外出讲演旅行。他使用当时刚刚发明不久的亚氧化氮，即所说的“笑气”，讲演中使听众陶醉，收取讲演费，漫游了各地。也可以说，萨穆尔是一位出色的表演家。为研究手枪，他就是这样东奔西走积攒着资金。
    一八三六年，他在美国和英国取得了连发手枪的专利，并在新乔治亚州的巴塔森建立了制造连发手枪的公司。但是，其经营不善，一八四二年不得不关闭该公司。
    一八四五年，合众国合并了得克萨斯。但是，不久就和墨西哥发生了边境纠纷。对于萨穆尔?科尔特来说，墨西哥战争是非常重要的时机。参加了合众国军的警备队，向科尔特订购了大量的连发手枪。与此同时，他也得到了政府的资金。
    访问大批量生产步枪的埃利?惠特尼?比尔工厂，也是这个时候。科尔特学习了这种互换式大批量生产方法，并考虑购进一些制作手枪的机床，他成功地从埃利的儿子手中得到了这些机床。这样，他也正式开始了采用互换式部件的大批量生产。
    如果只使用从惠特尼工厂得到的机床，还是不能满足要求。必须从头开始设计大量的新加工工序所需要的机床，例如，加工枪膛来福线、扳机装置等各种部件的机床。一八四七年，科尔特将这些设备搬到哈特福德，在这里建立了工厂。
    一八四九年，科尔特采用了一名监督员。此人就是埃莱夏?金格?鲁特，当年科尔特要被人丢进维阿池中时，挺身而出替他解围的那个身强力壮的机械工。还不清楚，科尔特采用鲁特时，是否知道过去年轻时的这段小插曲。
    此时，据说鲁特得到的工资是过去美国工业史上最高的。鲁特为实现陆军上校科尔特的决定，即，在生产连发手枪的全部过程中应用互换式生产原理，尽了最大的努力。在两、三年之中，哈特福德的科尔特兵工厂和英格兰的分工厂就闻名于世了。
    零件实现了标准化，拿起任何一个零件，都能装成成品来。鲁特设计并制作了多种半自动式机床。此外，为确保加工工件的精度，他还制作了多种量块，在较大的范围内准备了特殊的夹具和装配夹具。这些的总费用几乎和机床费用相同。
    这样，在科尔特的工厂里就完成了被称为“美国方式”的大批量生产方式。科尔特工厂采用这种生产方式取得了成功，而鲁特的原理也被其它很多生产厂家所采用。今天也保存下来了鲁特所写的大量出色的机床说明书，设计图纸等。
    科尔特的连发手枪，在南北战争中发挥了重要的作用。在南北战争开始后的第二年，也就是一八六二年一月十日，科尔特在哈特福德去世，终年五十八岁。
    此时，鲁特当了科尔特公司的经理，继续进行科尔特的事业。

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