科学故事 碘的发现
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碘的发现19世纪初,法国拿破仑发动了一场规模巨大的战争,战火烧遍了整个欧洲。这就需要把大量的黑火药用于战场。许多化学家、火药商研究、制造起黑火药来。
黑火药的成分有硫磺、发灰和硝石。当时硫磺和炭灰很容易搞到,但硝石却十分缺乏。巴黎的一个叫库尔特瓦的药剂师,他正在研究利用海草灰来制取硝石。法国紧靠大海,海草异常丰富。库尔特瓦把收集到的海草烧成灰,把灰泡在水里,再用这些泡灰的水制出一袋袋的白色透明的硝石、剩下的就白白倒掉了。
善于思索问题的库尔特瓦后来想:“从泡着海草灰的水中制出硝石后,剩下的液体里是不是还含有别的东西呢?”于是,他就在实验室里进行研究。这一天,库尔特瓦仍专心致志地在实验室里工作,忽听“?”的一声,一只调皮的猫把盛着浓硫酸的瓶子碰倒了。浓硫酸正巧倒进盛着浸过海草灰的瓶子里。两种液体混合后,立即开起一股紫色的蒸气,散发出一种难闻的气味。
库尔特瓦感到好奇,而使他更为惊奇的是蒸气凝结后,没有变成水珠,而是成了像盐粒似的晶体,并且闪烁着紫黑色的光彩。
这个意外的现像,引起库尔特瓦的极大兴趣。他立即进行化验、分析,终于发现,这紫色的结晶体是一种新的元素。后来他将其命名为“碘”。碘的希腊文原意就是“紫色”。
19世纪,法国化学家波拉德,为了提取碘,把烧成灰的海藻浸入热水,再往水里通氯气。这样就能得到一种紫黑色的固体??碘晶体,但在提取碘之后,碘浪底部总是沉淀着一层深褐色的液体,并散发出刺鼻的臭味。波拉德对这种不知名的物质产生了兴趣,立即进行了仔细研究,终于证实,这种深褐色的液体是当时还未发现的新元素??溴。
当同时代的德国化学家李比希读了波拉德的论文《海藻中的新元素》后,不禁拍案惊呼:我做过类似的实验啊!
李比希对有机物的分析相当准确,然而不知为什么,也许是过分自信,他对这种深褐色的液体却没有深入研究,认定是“氯化碘”,并且把一张“氯化碘”的标签贴上了瓶子。贴张标签很容易,但一次新发现也同样从李比希眼皮底下溜走了。
李比希为自己的疏忽当然深为后悔,他小心翼翼地从瓶子上揭下那张写着“氯化碘”字样的标签,把它挂在自己的床头,以提醒自己永远铭记这次教训。
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