趣味科学知识 海女采珠

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  人类采集天然珍珠的历史,要比人工养殖珍珠的历史久远许多。在哥伦布发现新大陆以前,库巴哥岛就有了世界上最早的珍珠采集场。此后巴拿马的雷岛、菲律宾的苏禄群岛、波里尼西亚、日本等地都开辟了珍珠采集地。

  考察人类采集利用珍珠的历史发现,淡水珍珠的采集比海水珍珠更早。据《尚书·禹贡》记载,早在4000年前,淮河流域就已采取天然淡水珍珠作为宫廷贡品。明朝后期太湖出产的“吴珠”不仅大到“经寸”,而且还有“夜光”,饥民们以此换粮,“粒珠可换米百斛”。可见太湖珍珠的质量真可以同合浦产的海水珍珠媲美。中国大陆产的淡水珍珠,在北部有松花江下游、牡丹江及其支流等河流之中,史书上记载的“东珠”、“北珠”,都是指我国东北的淡水珍珠。黄河上游、珠江、金沙江及其流域历史上都曾出产珍珠;另外还有河北增泺珍珠。

  海水天然珍珠,自古以来就以中国两广(广东、广西)沿海产的南珠最负盛名。因为它颗硕圆润,凝重结实,大而浑圆,色泽艳丽,宝光莹韵而驰名中外。据记载已有2000多年历史了。至今在南珠的重要产地——广西合浦县,还留有明朝所建的一座珍珠古城遗址。该城名叫白龙,方圆1公里的城墙,宽15米,高近7米,全是用珍珠贝壳混合泥土堆砌而成,固而又名珍珠城。城内残存的贝壳遍地皆是,还留有珍珠亭、海角亭、大士阁、孟太守祠等遗迹。合浦南珠采集从汉代一直到清初,久盛不衰。

  除广西合浦外,雷州半岛、东莞、惠州到香港一带也是有名的珍珠产地。

  珍珠昂贵,但采集珍珠,特别是潜海采贝以获取海水珍珠更是一项危险的行业。古代珍珠采集都是由奴隶完成的。据记载印第安海女,肩压石头,可以直接潜到30米左右的海底,将牡蛎、珍珠贝等捞起,放到挂在脖子上的网里。她们技艺之高超,在海女中堪称世界一流。

  2000多年前,日本的海女也纵身潜入海底,开始了珍珠的采集。她们从近海到深海,既不穿潜水衣,也不戴脚蹼,更没有呼吸装置,只是将栓在腰际的救生绳与水面船只相连。据说在日本沿海,至今还有7000多名海女,在从事祖先遗留下来的传统珍珠采集业;甚至在静冈、千叶等县还可以找到海女村。

  “剖蚌取珠”是采到珍珠贝后获取珍珠的一般方法。但斯里兰卡人却有自己独特的方法:他们先把母蚌堆在岸上,经日晒雨淋,蚌体腐烂开壳后,再漂洗出珍珠。

  除此以外,澳大利亚的采珠业也闻名于世。在澳洲西北部贝类资源丰富,自然条件优越,特别是星期四岛、金雀花、他云和安士洛岛更是著名的珍珠产地。

  海女采珠十分艰苦而危险,人在海底时间过长就会窒息而死。聪明勤奋的我国先民,在明代还发明了一种换气装置,以便使采珠者能较长时间停留海底。耳朵也采取了保护,以免深水压力大而伤害耳膜,还改进了人员下海直接采捞的办法,采用了一些简单工具进行拖捞。

  随着科学技术的发展,人工养殖的商品珍珠已占了绝对优势,海女采珠已成了历史。

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