植物常识 什么是森林
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提起森林,人们自然会联想起那一望无际的林海。人们不会把房前屋后的零星树木叫做森林。的确,森林,就是许多树木的集合体。本身,森林的“森”字,就是由三个“木”字组成的,表明森林是许多树木的意思。
但是,如果把森林就此理解,应该说是比较肤浅的,比较表面的。森林不只是简单的树木集合,森林中除了树木之外,还有其他生物。森林中各种生物之间、森林与环境之间存在着非常密切的关系。只有弄清这些关系,才能弄清森林的真面目。
高大密集的乔木是森林群落的主体,是我们经营的主要对象。林业上把树冠处于森林上层的全部乔木统称为林木。按照林木的树种组成情况,森林有单纯林和混交林之分。单纯林是由一种树种组成的,混交林是由两个以上树种组成的。由于各种树木本身的生物学特性不一样,从而有常绿、落叶、针叶和阔叶林之分。
构成森林植物群落的成分还有地下木、活地被物和层间植物。
各种大灌木和在当地气候、土壤条件达不到乔木层高度的小乔木,我们称它下木。而贴近地表生长的苔鲜、地衣、真菌、草木植物和小灌木等属于活地植物。下木和活地植物生长在乔木层冠的下面,它们对上层木的生长有有利的一面,也有不利的一面。下木的枯枝落叶和活地植物的根、茎腐烂后,可以增加土壤的肥力。同时,活地植物覆盖在土壤上面,对拦截地表径流、防止土壤侵蚀有很大的作用,这些对乔木的生长都是十分有利的。但是,它们又要与乔木争夺土壤的养分,过密的杂草和灌木又常常使落地的树木种子接触不到土壤,而不能生根发芽,给森林更新造成了一定的困难。
层间植物是指生长在森林中的附生植物、寄生植物和藤本植物,它们附着和攀援在乔木、灌木和其他直立植株的下同部位上,本身并不形成一个层次。在热带和亚热带森林中,层间植物特别丰富。这类植物除本身的经济价值外,在森林中所起作用是害多利少。
森林当中还生活着各种各样的“居民”。它们是兽类、鸟类和昆虫。森林为动物直接或间接地提供了丰富的食物和良好的栖息繁殖场所。森林对动物来说,它是动物的生活环境,并决定动物的组成和数量。动物对森林也有很大的影响,既有有利的一面,也有不利的一面。那些以树木果实和种子为食的鸟类和兽类,既是森林的破坏者,又是森林更新的播种者。
所以,森林是一个十分热闹的生命舞台,在森林中,各种生物之间既相互依存,又相互斗争,关系错综复杂。有人做过调查,一个比较简单的温带阔叶林,可有种子植物 700 多种,蕨类植物十几种,蘑菇、苔藓等低等植物3000 多种。另外,还有近 3000 种哺乳动物,70 多种鸟类,5 种两栖类,5000多种昆虫,千余种其他低等动物。
尽管森林中生物之间的相互作用是复杂的,可是比起森林与环境的相互作用来,它还只是处于从属地位。因为没有森林和环境的相互作用,也就谈不上森林生物间的相互作用。
在自然界中,森林常常随着环境的改变而有规律地变化着,也就是说,森林的分布与温度、降水、地形、土壤等条件的变化相适应。从大范围看,不同的气候带,有不同的森林类型。比如,我国东半部从高纬度到低纬度,自北向南依次有寒温带、温带、暖温带、亚热带、热带 5 个气候带,而相适应地出现了针叶林、针阔叶混交林、落叶阔叶林、常绿阔叶林、热带季雨林和雨林 5 个森林植被区域。在一个小范围内,山地与平地、阴坡与阳坡,森林的组成也往往不同。森林植物与环境之间的关系不仅表现在种间的差别上,就是同一种树木,生活在邻近不同的环境里,也会出现不同的特性。比如,生活在森林中的林木和生活在空地上的孤立木,从形态上看就不一样。
环境决定森林,但反过来,森林又可以改变环境。森林能改变小气候,在森林保护下,农作物可以免受暴风的侵袭。在有大面积森林的地方,可以提高附近地区大气的温度,增加降水量。森林还有涵蓄水分、改善土壤结构,改变周围环境中各种气体含量等作用。
了解了森林与环境以及森林内生物之间的关系之后,我们现在可以给森林下一个比较完整的定义了。所谓森林,是以乔木为主体的,具有一定面积和密度的植物群落,这个群落中的所有生物,彼此互相影响,并且在一定程度上影响周围的环境;而这个群落的全体又受环境的支配和影响。
科学地理解森林的概念,在实践中有非常重要的意义。在采伐利用森林时,如果把森林只看成一群树木,不考虑森林与环境的关系,盲目乱砍滥伐,就会引起森林生态系统的失调,不仅破坏了森林恢复更新,而且会恶化我们的生存环境。
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